Khi các nhà hàng ở Montréal thích nghi với việc chi phí ngày càng tăng và thời hạn trả các khoản vay trong thời kỳ đại dịch sắp xảy ra, một đầu bếp nổi tiếng cho biết cô lo lắng về tương lai của nền ẩm thực nổi tiếng của thành phố.

Dyan Solomon, người sở hữu ba nhà hàng trong thành phố, cho biết trước đây, giá thuê nhà thấp ở Montréal thấp đồng nghĩa với việc các đầu bếp có thể mở địa điểm riêng và các nhà hàng có thể phát đạt một phần vì khách hàng có thu nhập khả dụng để đi ăn ngoài.

Nhưng khi giá thuê tăng, cùng với giá thực phẩm và nhân công, cô lo ngại các nhà hàng độc lập đã trở thành đặc trưng của nền ẩm thực Montréal sẽ không tồn tại, để lại thị trường hầu hết các chuỗi và quán ăn nhanh, với chỉ những cơ sở ăn uống cao cấp sang trọng nhất.

“Điều đó thực sự đáng buồn và chán nản, nhưng có vẻ như… đó là điều sẽ xảy ra,” cô nói. "Tôi không hiểu tại sao lại không thể. Bạn sẽ không phải trả 40 đô la cho một chiếc bánh sandwich."

Solomon, người đã mở nhà hàng đầu tiên của mình, Olive et Gourmando, ở Old Montreal 25 năm trước, cho biết cô chưa bao giờ thấy điều gì giống như sự tăng giá trong vài năm qua, đã đẩy chi phí của "mọi thứ theo đúng nghĩa đen" lên từ 20 phần trăm đến 30 phần trăm. “Các nhà hàng đang gặp khó khăn, các doanh nghiệp đang gặp khó khăn, nhưng chúng tôi biết khách hàng của mình cũng đang gặp khó khăn, vì vậy đây thực sự là một điều khó khăn để giải quyết.”

Solomon, người cũng sở hữu Foxy, phía tây trung tâm thành phố và Un Po Di Piu ở Old Montreal, đã tạo dựng được danh tiếng khi hợp tác với các nhà cung cấp địa phương. Cô cam kết duy trì chất lượng thực phẩm của mình, nhưng cô cho biết những người khác có thể bị cám dỗ sử dụng nguyên liệu chất lượng thấp hơn để giữ giá ổn định.

Dominique Tremblay, phát ngôn viên của hiệp hội các nhà hàng Quebec, cho biết nhiều thành viên của hiệp hội đã không còn tiền để trả các khoản vay của chính phủ liên bang đã ban hành trong đại dịch COVID-19. Cô nói, mọi người đang đi ra ngoài ít hơn và chi tiêu ít hơn khi họ đi ra ngoài, và thời tiết mùa hè mưa nhiều chỉ làm vấn đề trở nên trầm trọng hơn.

Các khoản vay đó phải được hoàn trả trước ngày 18 tháng 1 để các doanh nghiệp được xóa một số khoản vay, thời hạn gần đây đã được lùi lại từ ngày 31 tháng 12.

“Chúng tôi đã mất 4.000 nhà hàng kể từ khi bắt đầu đại dịch và có thể có những nhà hàng khác sẽ đóng cửa,” cô nói và cho biết thêm rằng tổ chức của cô muốn thời hạn được kéo dài đến cuối năm 2024.

Bất chấp những khó khăn kinh tế, các nhà hàng mới vẫn mở ở Montréal. Andrew Whibley và Pablo Rojas, những người mới mở Bar Dominion ở trung tâm thành phố Montreal, cho biết cơ sở mới của họ được hình thành bởi tình hình kinh tế.

Whibley cho biết vì họ mở trong một không gian từng bị chiếm giữ bởi một nhà hàng đã đóng cửa trong thời kỳ đại dịch nên họ có thể tiết kiệm được hơn 1 triệu đô la cho việc cải tạo. Cả hai cho biết họ cũng đang cố gắng thu hút một thị trường rộng lớn bằng mức giá thấp hơn và thường xuyên có các ưu đãi đặc biệt để giữ cho nơi này luôn kín chỗ.

Rojas nói: “Điều đó chỉ có thể thực hiện được vì chúng tôi có cơ hội đến trung tâm thành phố, nơi chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ có thể đạt được số lượng cần thiết để trang trải cuộc sống. Nhưng nếu bạn làm điều đó ở quy mô nhỏ hơn, tôi không chắc điều đó có thể thực hiện được hay không.”

Rojas, người đồng sở hữu Provides, một nhà hàng bít-tết và quán rượu, cũng như một cửa hàng bán thịt lân cận cùng tên chuyên phục vụ bánh sandwich, cho biết rằng việc thích ứng với chi phí cao hơn có thể có nghĩa là sử dụng những miếng thịt rẻ hơn, phục vụ khẩu phần ăn nhỏ hơn và tìm cách tiết kiệm tiền cho việc đóng gói đồ mang đi.

Rojas cho biết ông muốn thấy chính phủ liên bang xóa các khoản vay và coi chúng như chi phí một lần cần thiết để duy trì hoạt động của các doanh nghiệp và bảo vệ việc làm.

Rojas nói: “Cuối cùng, những nhân viên sẽ thiệt hại. Chính những người đang mong đợi được tăng lương, những người xứng đáng được tăng lương, lại sẽ không được tăng lương vì không còn tiền nữa.”

Nhà phê bình ẩm thực Montreal J.P. Karwacki cho biết ông nhận thấy giá nhà hàng tăng cao cũng như các nhà hàng đang thích ứng bằng cách cắt giảm giờ mở cửa, mặc dù ông không nhận thấy chất lượng món ăn giảm sút.

Ông nói, các bữa ăn nhiều món với giá cố định và các món ăn tiện lợi có thể trở nên phổ biến hơn trong thực đơn của Montréal, cũng như các thực đơn ngắn hơn, vì các nhà hàng đang tìm cách duy trì việc kiểm soát hàng tồn kho chặt chẽ hơn.

Nhưng ông cho rằng việc đi ăn ngoài đã ăn sâu vào văn hóa Montréal đến mức mọi người không thể từ bỏ nhà hàng.

“Chúng tôi thích đến nhà hàng, thích đến quán bar, thích tụ tập. Và tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu đó là điều mà chúng tôi sẵn sàng hy sinh. Câu hỏi đặt ra là nó sẽ thay đổi như thế nào,” ông nói.

Solomon đang điều chỉnh, tìm kiếm những thực đơn nhỏ hơn sẽ cần ít nhân viên nhà bếp hơn và dựa vào ảnh hưởng của người châu Á để giảm việc sử dụng các nguyên liệu ngày càng đắt tiền vốn là chủ yếu trong thực đơn của cô, chẳng hạn như pho mát.

Nhưng mặc dù các phòng ăn có vẻ như đã trở lại bình thường sau những ngày đen tối của đại dịch, nhưng rất ít nhà hàng có thể phục hồi tài chính sau khi đóng cửa, cô nói. “Tôi nghĩ giả định là mọi chuyện bây giờ đều ổn, và điều đó thực sự không đúng, các nhà hàng sẽ phải mất một thời gian rất dài để phục hồi sau thảm họa tài chính kiểu này.”

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life