Các công ty thuốc lá khó có thể thay đổi mô hình kinh doanh mặc dù đã có đề xuất giải quyết: giáo sư

Các chuyên gia về chính sách thuốc lá cho biết nếu không có thêm áp lực, các công ty lớn khó có thể chuyển đổi mô hình kinh doanh của họ sang các giải pháp thay thế ít gây hại hơn mặc dù đã đạt được một đề xuất giải quyết theo đó ba công ty lớn trong ngành sẽ trả hàng tỷ đô la cho người hút thuốc và gia đình họ.

Theo một thỏa thuận mới được đệ trình lên tòa án vào thứ Năm tuần trước, JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges và Imperial Tobacco Canada Ltd. sẽ trả gần 25 tỷ đô la cho các chính quyền tỉnh và vùng lãnh thổ.

Hơn 4 tỷ đô la sẽ được chuyển cho các thành viên của vụ kiện tập thể Quebec và 2,5 tỷ đô la khác sẽ được trả cho những người hút thuốc ở các tỉnh và vùng lãnh thổ khác được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi, ung thư vòm họng hoặc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính trong khoảng thời gian từ tháng 3 năm 2015 đến tháng 3 năm 2019.

Ba công ty thuốc lá này cũng sẽ rót hơn 1 tỷ đô la vào một quỹ để chống lại các bệnh liên quan đến thuốc lá.

Nhưng giáo sư Michael Chaiton của Đại học Toronto, người nghiên cứu về thuốc lá và chứng nghiện, cho biết thỏa thuận này không khuyến khích các công ty từ bỏ các sản phẩm thuốc lá vẫn tiếp tục mang lại lợi nhuận cho họ.

"Bài học rút ra từ các vụ kiện này là thuốc lá ... không nên là một sản phẩm tiêu dùng có lợi nhuận và có những lựa chọn thay thế", ông nói.

"Về mặt chức năng, tôi nghĩ rằng một số thỏa thuận bảo vệ các công ty để cho phép họ tiếp tục bán những sản phẩm đó nói riêng, thay vì chuyển sang sản phẩm khác."

Chaiton cho biết những công ty lớn trong ngành vẫn duy trì thiện chí trong những năm gần đây để quảng bá các sản phẩm từ thuốc lá và phản đối các quy định được đề xuất nhằm hạn chế việc sử dụng chúng, mặc dù đã cung cấp các sản phẩm thay thế như thuốc lá điện tử.

Ông cho biết các công ty đã tiếp thị các sản phẩm thuốc lá điện tử như một cách để chuyển sang "thế giới không khói thuốc", nhưng hành động của họ vẫn chưa thực hiện được lời cam kết đó.

"Chúng tôi chưa thấy nhiều người từng hút thuốc lá chuyển sang sử dụng các sản phẩm này", ông nói.

"Phần lớn những người sử dụng sản phẩm thuốc lá điện tử là những người chưa bao giờ hút thuốc lá. Vì vậy, đây thực sự không phải là vấn đề sức khỏe cộng đồng."

David Hammond, giáo sư sức khỏe cộng đồng tại Đại học Waterloo, cho biết ông thất vọng vì thỏa thuận giải quyết được đề xuất không yêu cầu các công ty phải áp dụng các cải cách ảnh hưởng đến mô hình kinh doanh của họ.

"Các hoạt động kinh doanh của họ về cơ bản không thay đổi và sẽ không thay đổi", Hammond nói.

"Ngành công nghiệp này vẫn tạo ra hàng tỷ lợi nhuận từ thuốc lá, vì vậy tôi nghĩ họ sẽ tiếp tục các hoạt động đã tạo ra doanh thu đó."

Ông cho biết doanh thu của ngành thuốc lá thực sự đã tăng trong thập kỷ qua khi các công ty áp dụng mức tăng giá "mạnh mẽ". Hammond cho biết hiện đang phải đối mặt với hàng tỷ đô la tiền bồi thường thiệt hại, các công ty khó có thể ngừng sản xuất các sản phẩm có lợi nhuận cao nhất của mình.

"Nếu họ đang cố gắng tìm cách trả tiền cho các khoản dàn xếp này, thì nếu không có gì khác, điều đó sẽ tạo cho họ động lực hơn nữa để tăng doanh thu", ông nói.

Đề xuất thỏa thuận trị giá 32,5 tỷ đô la, tùy thuộc vào việc bỏ phiếu của các chủ nợ và sự chấp thuận của tòa án, là kết quả của quá trình tái cấu trúc công ty bắt đầu từ một cuộc chiến pháp lý về tác động của việc hút thuốc đối với sức khỏe.

Ba công ty đã tìm kiếm sự bảo vệ của chủ nợ tại Ontario vào năm 2019 sau khi tòa án tối cao của Quebec duy trì phán quyết yêu cầu họ phải trả gần 15 tỷ đô la trong hai vụ kiện tập thể.

Jacob Shelley, đồng giám đốc phòng thí nghiệm Đạo đức, Luật và Chính sách Y tế tại Đại học Western ở London, Ont., cho biết trường hợp này có ý nghĩa rộng lớn đối với các ngành công nghiệp khác ngoài thuốc lá, nơi sản xuất thực phẩm hoặc đồ uống có thể gây hại.

"Cuối cùng, chúng ta có một loạt các sản phẩm hiện đang có trên thị trường, nơi có cùng nghĩa vụ cung cấp cảnh báo về những rủi ro phát sinh từ việc sử dụng chúng", Shelley cho biết.

"Chúng ta biết rằng rượu là chất gây ung thư. Chúng ta biết về những rủi ro, nhưng chúng ta cũng biết rằng người tiêu dùng không biết. Chúng ta biết rằng họ không biết về những rủi ro của bệnh ung thư."

Shelley cho biết nguyên tắc pháp lý tương tự cũng áp dụng cho các sản phẩm như đồ uống tăng lực có hàm lượng caffein cao và đồ uống có đường.

"Nếu bạn đưa một sản phẩm ra thị trường ... bạn có nghĩa vụ phải đảm bảo rằng bạn cảnh báo người tiêu dùng về những rủi ro", ông nói.

"Bạn không thể chỉ vùi đầu vào cát".

Bản tiếng Việt của The Canada Life