Các công ty khai thác ở phía bắc kêu gọi hỗ trợ nhiều hơn cho các khoáng sản quan trọng

Các công ty khai thác có dự án ở miền Bắc cho biết cần có thêm sự hỗ trợ của liên bang sau công bố chiến lược khoáng sản quan trọng mới của Canada, trong khi một số người ủng hộ môi trường cảnh giác với các tác động tiềm ẩn.

Một số dự án ở miền Bắc tập trung vào các khoáng sản quan trọng -- được gọi như vậy vì chúng được coi là quan trọng đối với nền kinh tế và các ngành công nghiệp chiến lược của Canada như công nghệ sạch -- bao gồm kẽm, đồng, coban, bismuth, vonfram, uranium và niken. Mỏ nguyên tố đất hiếm đầu tiên của Canada, mỏ Nechalacho thuộc sở hữu của công ty con Cheetah Resources của Vital Metals, được khánh thành tại Lãnh thổ Tây Bắc vào năm 2021.

"It's time we stop talking about this and actually (start) doing something," Goad said.

Robin Goad, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Fortune Minerals Ltd., cho biết công ty của ông đã đàm phán với chính phủ liên bang về các khoáng chất quan trọng trong hơn 5 năm, nhưng vẫn chưa thấy hành động thực chất nào. Fortune sở hữu mỏ Nico được đề xuất, một dự án coban, vàng, bismuth và đồng ở N.W.T.

"Đã đến lúc chúng ta ngừng nói về điều này và thực sự (bắt đầu) làm điều gì đó," Goad nói.

"Chúng tôi đã nhận được số tiền khổng lồ này được công bố trong ngân sách liên bang, nhưng hiện tại tất cả chỉ là khói và gương."

Chính phủ liên bang đã đưa ra một chiến lược vào tháng trước nhằm mục đích tăng nguồn cung có trách nhiệm đối với 31 loại khoáng sản quan trọng. Chiến lược này được hỗ trợ bởi 3,8 tỷ đô la trong ngân sách năm 2022, bao gồm 40 triệu đô la để hỗ trợ các quy trình quản lý phía bắc và tín dụng thuế thăm dò 30% cho các khoáng sản mục tiêu.

Goad tin rằng sự hỗ trợ nên được tập trung vào các dự án tiên tiến có thể nhanh chóng chuyển sang sản xuất như mỏ Nico, cũng như chế biến. Ông cho biết một khi công ty đảm bảo tài chính, nó có thể bắt đầu sản xuất trong vòng ba năm.

Goad cho biết thêm, môi trường pháp lý "cồng kềnh và tốn kém" và N.W.T., nơi có nền kinh tế phụ thuộc vào khai thác mỏ, là khu vực tài phán có chi phí cao với cơ sở hạ tầng hạn chế.

Chiến lược này nhằm đẩy nhanh các dự án chiến lược, xây dựng cơ sở hạ tầng bền vững, giảm trùng lặp và thực hiện đánh giá hiệu quả hơn. Nó cũng có kế hoạch thúc đẩy hành động khí hậu và bảo vệ môi trường, cũng như thúc đẩy hòa giải với người bản địa.

Brandon Macdonald là giám đốc điều hành và giám đốc của Fireweed Metals, công ty sở hữu dự án kẽm, chì và bạc Macmillan Pass và dự án vonfram Mactung trên ranh giới Yukon-N.W.T.

Anh nói rằng anh muốn chính phủ mở rộng các khoản tín dụng thuế chuyển tiếp vì khan hiếm vốn trong quá trình cấp phép kéo dài, cũng như đầu tư vào cơ sở hạ tầng như đường xá, lưới điện, nhà máy luyện kim và nhà máy lọc dầu.

Ông nói: “Với chủ nghĩa dân tộc tài nguyên gia tăng xung quanh các khoáng sản quan trọng, họ sẽ muốn giữ nhiều sản phẩm này hơn trong nước, hoặc ít nhất là với các đồng minh thân cận.”

"Điều đó đòi hỏi một chút niềm tin vào việc chính phủ hỗ trợ các dự án khoáng sản quan trọng này và thúc đẩy dự án đó tiến lên."

Osisko Metals Inc. có kế hoạch hồi sinh mỏ Pine Point trước đây của N.W.T. như một dự án kẽm và chì. Giám đốc điều hành và giám đốc Jeff Hussey cho biết các sáng kiến được hoan nghênh, vì việc thăm dò có thể rủi ro và mất nhiều thời gian để phát triển các mỏ trong khi Canada đã đặt mục tiêu giảm phát thải cho năm 2030 và 2050.

“Càng sớm càng tốt và càng nhiều sáng kiến càng tốt, nhưng tôi nghĩ chúng ta đang có một khởi đầu tốt,” ông nói.

Hussey cho biết ông muốn thấy quy trình cấp phép được thực hiện hiệu quả hơn trong khi vẫn đảm bảo bảo vệ môi trường và cộng đồng.

Nhóm Ngân hàng Thế giới, trong một báo cáo năm 2020, nhận thấy nhu cầu toàn cầu về khoáng sản sử dụng trong công nghệ năng lượng sạch có thể tăng gần 500% vào năm 2050, với hơn 3 tỷ tấn cần thiết để đáp ứng các mục tiêu về biến đổi khí hậu.

Thủ tướng Justin Trudeau đã đến thăm nhà máy chế biến các nguyên tố đất hiếm của Vital Metals ở Saskatoon vào thứ Hai như một phần của chuyến công du ba ngày tới chuỗi cung ứng pin của Canada. Ông nói về tầm quan trọng của chuỗi cung ứng đáng tin cậy, trách nhiệm với môi trường và quan hệ đối tác với người bản địa.

Ông nói: “Đây là cách thế giới đang vận động và thật may mắn là Canada có vị trí cực kỳ thuận lợi để làm điều đó.”

Thành viên cơ quan lập pháp N.W.T và là người ủng hộ môi trường lâu năm Kevin O'Reilly cho biết ông coi chiến lược này là một động lực thúc đẩy bãi bỏ quy định đối với ngành khai thác mỏ.

"Tôi không nghĩ rằng điều này thực sự hữu ích và tôi không nghĩ rằng đây là cách tiếp cận đúng đắn khi nói đến khủng hoảng khí hậu," ông nói.

O'Reilly cho biết các dự án này có thể gặp rủi ro cả về tài chính và môi trường và cần phải thực hiện nhiều công việc hơn nữa để xem xét các tác động tiềm ẩn đối với môi trường và sức khỏe con người từ việc xử lý các khoáng sản này.

Jamie Kneen của MiningWatch Canada cho biết chiến lược này bỏ qua nhiều vấn đề liên quan đến khai thác.

"Những gì chúng tôi có ở đây là một kế hoạch thúc đẩy khai thác, không phải là một kế hoạch thực sự đảm bảo rằng Canada đang làm bất cứ điều gì hơn là đẩy nhanh các loại quy trình khai thác của một nền kinh tế khai thác mà chúng tôi đã tham gia."

Kneen cho biết cần chú trọng hơn vào việc lập kế hoạch và phối hợp với các chính phủ Bản địa để cộng đồng có thể tham gia và phản hồi đầy đủ các dự án tài nguyên.

Chính phủ liên bang có kế hoạch thảo luận về các ưu tiên năng lượng và tài nguyên, bao gồm các khoáng sản quan trọng, các vùng lãnh thổ và tỉnh.