Chán nản với việc bị chỉ trích về khí thải carbon trong ngành, các chủ trang trại ở Canada cho biết đã đến lúc chính phủ phải tăng cường và tài trợ cho một giải pháp giúp giảm lượng khí thải đồng thời bảo tồn một trong những hệ sinh thái bị đe dọa nhất trên trái đất.

Ngành công nghiệp thịt bò đang tự coi mình là một trong những tuyến phòng thủ cuối cùng trong việc bảo vệ đồng cỏ bản địa của Canada - vùng thảo nguyên tự nhiên rộng lớn từng bao phủ một vùng rộng lớn các tỉnh miền Tây nhưng phần lớn đã bị mất trong thế kỷ qua do trồng trọt và phát triển đô thị.

Các nhà sinh thái học cho biết chỉ còn lại 18 đến 25 phần trăm diện tích đồng cỏ tự nhiên của Canada. Phần lớn diện tích đất đó thuộc sở hữu hoặc quản lý của người chăn nuôi, họ sử dụng đất để chăn thả gia súc.

Giờ đây, nhóm ngành Hiệp hội Gia súc Canada đang kêu gọi chính phủ liên bang tài trợ cho một chương trình trả tiền cho các chủ trang trại để duy trì những đồng cỏ đó thay vì cày xới hoặc bán đất cho nhà phát triển.

Phó chủ tịch Hiệp hội Gia súc Canada Tyler Fulton cho biết: “Toàn bộ ý tưởng sẽ là một hệ thống tự nguyện mà các chủ trang trại có thể lựa chọn tham gia để thực sự tăng thu nhập và hỗ trợ việc bảo tồn đồng cỏ trên khắp đất nước.”

Tổ chức của Fulton đã hợp tác với các nhóm bảo tồn Ducks Unlimited và Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Canada, cả hai đều cam kết kết hợp bất kỳ đô la nào của chính phủ nhận được với các khoản quyên góp của tư nhân để có thêm tiền đến tay các chủ trang trại.

Để tạo đủ động lực cho các chủ trang trại duy trì đồng cỏ, các nhóm đang tìm kiếm nguồn tài trợ 175 triệu đô la. Họ nói rằng điều này sẽ đủ cho một dự án thí điểm kéo dài 5 năm có thể bảo tồn tới 750.000 mẫu đồng cỏ bản địa khỏi việc chuyển đổi sang đất trồng trọt và các hoạt động phát triển khác.

Fulton nói: “Rõ ràng có rất nhiều yếu tố khác nhau ảnh hưởng đến giá trị bảo tồn của đất, nhưng nhìn chung… chúng tôi có thể đang nghĩ (các chủ trang trại sẽ nhận được) khoảng từ 10 đô la đến 20 đô la một mẫu Anh.”

Tom Lynch-Staunton, phó chủ tịch khu vực của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Canada, cho biết các chủ trang trại ngày nay phải đối mặt với nhiều áp lực tài chính phải bán đàn gia súc của mình và chuyển đổi đất đồng cỏ của họ sang mục đích sử dụng khác - từ việc thiếu kế hoạch kế thừa khi nghỉ hưu cho đến việc hạn hán liên tiếp đã buộc một số nhà sản xuất miền Tây Canada phải thu hẹp quy mô hoặc rời khỏi ngành.

Lynch-Staunton cho biết: “Trong 10 năm qua, chúng tôi ước tính rằng chúng ta đã mất khoảng 150.000 mẫu đất đồng cỏ tự nhiên mỗi năm.”

"Chúng tôi vẫn thấy chúng đang bị mất đi và chúng tôi thực sự tin rằng những đồng cỏ này là một trong những hệ sinh thái có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên thế giới và chúng ta cần cố gắng giữ lại những gì còn lại."

Đồng cỏ là nơi sinh sống của hàng trăm loài chim, động vật hoang dã và côn trùng. Chúng cũng làm giảm xói mòn, lũ lụt và thúc đẩy quá trình thụ phấn bằng cách cung cấp môi trường sống cho ong.

Điều quan trọng là chúng còn có chức năng như các bể chứa carbon khổng lồ. Mark Boyce, giáo sư sinh thái học của Đại học Alberta, cho biết đồng cỏ đã được chứng minh là có hiệu quả đáng kinh ngạc trong việc cô lập carbon - một quá trình xảy ra tự nhiên trong đó đất ở đồng cỏ lưu trữ carbon dioxide dưới dạng vật chất thực vật bị phân hủy và ngăn không cho nó xâm nhập vào bầu không khí.

Các ước tính cho thấy trên toàn thế giới, đồng cỏ giữ khoảng 30% trữ lượng carbon trên mặt đất toàn cầu - khiến chúng trở thành một phần quan trọng trong kho vũ khí trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu.

Boyce nói: “Ở Alberta, đồng cỏ tốt hơn rừng trong việc cô lập carbon.”

"Với các khu rừng, cứ sau 80 đến 120 năm, chúng lại bốc khói và thải toàn bộ lượng carbon đó vào khí quyển. Trong khi đó, carbon trong đất đồng cỏ là một cái bồn tồn tại ở đó hàng nghìn năm. Nó vẫn ở đó trừ khi đất đó bị phá hủy hoặc trồng trọt."

Vai trò cô lập carbon của đồng cỏ rất quan trọng đối với ngành công nghiệp thịt bò, vốn đang chịu áp lực rất lớn trong việc giải quyết lượng khí thải carbon. Hiện tại, ngành công nghiệp thịt bò chịu trách nhiệm cho 24% tổng lượng khí thải mêtan của Canada - một loại khí nhà kính mạnh, là sản phẩm phụ của quá trình tiêu hóa của gia súc, nghĩa là nó được thải vào khí quyển mỗi khi bò ợ hoặc thải khí.

Nhiều nhà bảo vệ môi trường đã gợi ý rằng việc giảm tiêu thụ thịt bò hoặc áp dụng chế độ ăn thuần chay hoặc ăn chay là một trong những điều đơn giản nhất mà người tiêu dùng có thể làm để giúp đỡ hành tinh.

Boyce cho biết liệu việc cô lập carbon thông qua việc bảo tồn đồng cỏ có đủ để bù đắp vấn đề khí mê-tan trong ngành thịt bò hay không là một câu hỏi hóc búa. Ông nói thêm để tối ưu hóa khả năng cô lập carbon, các chủ trang trại cần chăm sóc đồng cỏ của mình đúng cách bằng cách sử dụng các kỹ thuật như chăn thả luân phiên để cỏ có thời gian nghỉ ngơi và tái sinh.

Boyce nói: “Chắc chắn không phải mọi chuyện đều màu hồng trong bối cảnh chăn nuôi gia súc - mặt tiêu cực của nó là lượng khí thải mêtan.”

"Nhưng chúng ta không có một hệ thống tốt hơn và tôi không biết kế hoạch thay thế nào tốt hơn để quản lý và bảo tồn đồng cỏ bản địa của chúng ta."

Tại một trang trại ở phía tây Calgary, nơi gia đình Cherie Copithorne-Barnes đã chăn thả gia súc gần 140 năm, cô cho biết việc quản lý đồng cỏ một cách hiệu quả vừa là nghệ thuật vừa là khoa học.

Cô nói: “Đó là về việc di chuyển những con gia súc đó đi khắp nơi và đảm bảo rằng bạn tạo ra chu trình đó phù hợp với cả động vật và thực vật.”

Copithorne-Barnes chỉ ra rằng trước khi người châu Âu định cư ở vùng thảo nguyên, đồng cỏ của Canada là nơi sinh sống của những đàn bò rừng lớn đóng vai trò sinh thái quan trọng trong việc giữ cho hệ sinh thái khỏe mạnh.

Ngày nay, gia súc có thể và đang thực hiện nhiều chức năng đó, cô nói.

Copithorne-Barnes cho biết: “Các đồng cỏ vẫn còn sống, vì vậy bạn phải liên tục cắt cỏ để cây tiếp tục phát triển và tái cô lập lượng carbon đó trở lại đất.”

"Và tất nhiên với lượng phân do những động vật chăn thả này để lại, bạn sẽ có một loại phân bón ngay lập tức để giúp thúc đẩy cỏ phát triển."

Copithorne-Barnes cho biết, cho đến nay, những người chăn nuôi gia súc không có cách nào giải thích được những điều tốt đẹp mà họ đang làm cho hành tinh này. Đó là lý do tại sao việc đo lường tác động của việc bảo tồn đồng cỏ và đảm bảo chủ trang trại được trả tiền cho việc đó lại rất quan trọng.

Cô nói: “Một trong những điều mà ngành chăn nuôi gia súc của chúng tôi đang bị trừng phạt là lượng khí thải nhà kính, nhưng chưa ai đi đến thống nhất về cách chúng tôi đo lường mức cô lập carbon mà chúng tôi thực sự đang tạo ra.”

"Làm thế nào để chúng tôi nhận được tín dụng cho những gì chúng tôi đang làm?"

© 2023  The Canadian Press

BẢN TIẾNG VIỆT CỦA THE CANADA LIFE