Boeing, Northrop gặp trở ngại trong việc thương mại hóa tên lửa hàng đầu của Hoa Kỳ

Kế hoạch của NASA chuyển giao tên lửa hàng đầu của mình cho các nhà thầu Boeing và Northrop Grumman để tìm thêm người mua và giảm chi phí phải đối mặt với những rào cản lớn do nhu cầu ít ỏi ngay cả từ Lầu năm góc và mạng lưới nhà cung cấp rộng lớn.

Cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ đang đẩy mạnh kế hoạch trao quyền sở hữu Hệ thống Phóng Không gian (SLS) cho một liên doanh Boeing-Northrup trong vài năm tới, với mục tiêu cắt giảm một nửa giá tên lửa - ước tính khoảng 2 tỷ đô la. Nhưng việc tìm kiếm thị trường cho một tên lửa khổng lồ và đắt tiền hứa hẹn sẽ khó khăn, với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DoD) - được coi là một khách hàng tiềm năng - tỏ ra không mấy quan tâm.

Đại tá Douglas Pentecost, một quan chức cấp cao về mua sắm tên lửa của Lực lượng Không gian của quân đội Hoa Kỳ, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Hiện tại, đó là khả năng mà chúng tôi, Bộ Quốc phòng, không cần đến. Chúng tôi có khả năng mà chúng tôi cần với mức giá phải chăng mà chúng tôi có, vì vậy chúng tôi không quan tâm đến việc hợp tác với NASA trên hệ thống SLS."

Là một liên doanh thương mại, SLS có thể phải đối mặt với những thách thức khác bao gồm sự cạnh tranh từ các tên lửa rẻ hơn và có thể tái sử dụng như Starship từ SpaceX của Elon Musk và New Glenn từ Blue Origin của tỷ phú Jeff Bezos. SLS không thể tái sử dụng.

SLS là một cảnh tượng ấn tượng, giống như một chiếc phi tiêu khổng lồ khi nó cao bằng tòa nhà 32 tầng trên bệ phóng. Nhưng nó chỉ phục vụ NASA. Lần sử dụng đầu tiên và duy nhất của nó cho đến nay là vào tháng 11 năm ngoái khi nó được phóng thành công từ Florida như một phần của chương trình Artemis của NASA nhằm đưa các phi hành gia trở lại bề mặt của mặt trăng vào đầu năm 2025.

Tầm nhìn SLS của NASA khiến nhiều người hoài nghi.

Cristina Chaplain, cựu trợ lý giám đốc của Văn phòng Trách nhiệm giải trình Chính phủ (GAO), cánh tay điều tra của Quốc hội Hoa Kỳ, cho biết: “Tôi không thấy chi phí giảm vào thời điểm này là để cạnh tranh, chỉ xét về lịch sử và mức độ khó khăn của việc chế tạo tên lửa.”

"Ngay cả khi họ ổn định sản xuất, tôi không thấy họ có dây chuyền nhà máy hoàn hảo mà bạn cần có cho loại việc đó," Chaplain, người dẫn đầu các cuộc kiểm toán của GAO về SLS, nói thêm.

Chaplain cho biết việc thiếu ngày phóng SLS trong bối cảnh tồn đọng các nhiệm vụ của chương trình Artemis trong những năm tới là một rào cản khác, ngay cả khi có nhu cầu về tên lửa ngoài NASA.

NASA hiện đang quản lý việc sản xuất SLS, với Boeing và Northrop các nhà thầu hàng đầu của họ, mỗi bên đều có hợp đồng theo đó cơ quan vũ trụ chịu mọi chi phí chậm trễ. Các giám đốc điều hành của Boeing và Northrop đã từ chối thảo luận về kế hoạch cắt giảm chi phí SLS theo hợp đồng thương mại được đề xuất. Boeing cho biết thỏa thuận tiềm năng vẫn đang được đàm phán với NASA.

'BẢN ĐỒ ĐỂ ĐẾN ĐÂY'

Các quan chức của NASA cho biết mục đích là để hai công ty lần đầu tiên bán tên lửa cho các khách hàng khác, sau một thập niên phát triển và ra mắt thành công vào năm 2022. Điều đó sẽ cho phép NASA giải phóng ngân sách và nhân viên của mình cho các chương trình khác dưới sự điều hành của Artemis.

Jim Free, người đứng đầu bộ phận thám hiểm không gian của NASA giám sát chương trình Artemis, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: "Nếu họ có thể bán nó, họ (Boeing và Northrop) sẽ có nhiều tiền hơn qua nhà máy, điều này giúp giảm chi phí kỹ thuật định kỳ của chúng tôi. Chúng tôi đã nghĩ ra một bản đồ để đến đó, chúng tôi cần họ tham gia, đồng ý với bản đồ đó."

Các quan chức của NASA cho biết một phần quan trọng của kế hoạch là tìm kiếm khách hàng mới, có thể bao gồm Lầu Năm Góc hoặc những đối thủ thương mại.

Pentecost của Lực lượng Không gian cho biết Boeing đã đàm phán với các quan chức quốc phòng Hoa Kỳ để khám phá việc cung cấp SLS trong cuộc thi Phóng vào Không gian An ninh Quốc gia Giai đoạn 3 của Lầu Năm Góc - một chương trình mua sắm dự kiến sẽ mua hàng tỷ đô la từ nhiều công ty. Mặc dù SLS đáp ứng các yêu cầu của Lầu Năm Góc, nhưng tốc độ sản xuất chậm chạp của nó "có lẽ không được," Pentecost nói thêm.

Boeing cho biết SLS sẽ hoạt động tốt cho chương trình đó, nhưng nói với Reuters rằng công ty "không tích cực theo đuổi" nó vào thời điểm này.

Các quan chức của NASA đã thừa nhận rằng việc ép chương trình SLS trị giá khoảng 23 tỷ đô la, mạng lưới nhà cung cấp rộng lớn và lực lượng lao động gồm hàng nghìn nhân viên của cơ quan và nhà thầu vào một hợp đồng rẻ hơn và do tư nhân quản lý sẽ không dễ dàng. Boeing cho biết chương trình SLS đã tạo ra 28.000 việc làm.

NASA muốn có một tên lửa SLS được sản xuất hàng năm cho Artemis và có kế hoạch mua bốn lần phóng SLS từ Deep Space Transport, liên doanh Boeing-Northrup, sau sứ mệnh thứ năm. Thỏa thuận bao gồm một tùy chọn để mua thêm năm lần phóng.

Theo Amit Kshatriya, người đứng đầu văn phòng Mặt trăng tới Sao Hỏa của NASA, được thành lập vào tháng 3 để quản lý chiến lược Artemis và SLS, việc thuyết phục khoảng 400 nhà cung cấp trên khắp 46 bang của Hoa Kỳ, vốn đang phải vật lộn với chi phí lao động ngày càng tăng, để tăng sản lượng và nhân sự sẽ là một vấn đề khác.

Kshatriya cho biết, ngay cả khi Boeing và Northrup không đạt được mục tiêu cắt giảm chi phí của NASA, cơ quan này vẫn có kế hoạch gây áp lực buộc họ phải giảm chi phí.

"Chúng tôi không thể chờ đợi và hy vọng rằng tất cả những câu trả lời này là một phần của gói thầu này," Kshatriya nói thêm.

Bản tiếng Việt của The Canada Life