Biến đổi khí hậu có thể có nghĩa là ít 'đêm hẹn hò' hơn đối với sóc đất Bắc Cực: nghiên cứu

Khi nhiệt độ tăng lên ở phía Bắc, các nhà khoa học cho biết nó ảnh hưởng đến cách thức ngủ đông của sóc đất Bắc Cực - và nó có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho loài này.

Những sinh vật có lông sống sót qua mùa đông khắc nghiệt ở Bắc Cực bằng cách đào hang dưới lòng đất và ngủ đông trong 8 tháng trước khi xuất hiện vào mùa xuân để sẵn sàng ăn và sinh sản. Khi những con đực trải qua tuổi dậy thì theo mùa hàng năm, chúng thường thức dậy sớm hơn khoảng một tháng để sẵn sàng giao phối khi những con sóc đất Bắc Cực cái xuất hiện trở lại.

Nhưng trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Science, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng trong 25 năm qua, những con sóc cái đã kết thúc giấc ngủ đông sớm hơn khoảng 10 ngày để đối phó với sự tan băng sớm hơn vào mùa xuân trong khi những con đực thì không.

"Nếu điều này tiếp tục, con cái sẽ sẵn sàng giao phối với con đực trước khi con đực có thể giao phối với con cái về mặt sinh lý," tác giả nghiên cứu Cory Williams, trợ lý giáo sư tại khoa sinh học tại Đại học bang Colorado, người đang nghiên cứu sóc đất Bắc Cực hơn 15 năm cho biết.

Các nhà nghiên cứu cho biết điều đó có thể có nghĩa là ít "đêm hẹn hò" hơn, điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản.

Williams cho biết vì sóc đực kết thúc ngủ đông sớm nên chúng ít phản ứng với các dấu hiệu môi trường hơn so với sóc cái. Ông cho biết cho đến nay, những thay đổi trong kiểu ngủ đông của con cái không ảnh hưởng đến quần thể sóc và trong tương lai, con đực có thể thích nghi để ở cùng giia đoạn với con cái.

Ông nói: “Dự đoán hậu quả lâu dài cho hệ sinh thái của biến đổi khí hậu là vô cùng khó khăn do các tương tác sinh thái, nhưng rõ ràng là các hệ thống ở Bắc Cực đang thay đổi nhanh chóng.”

Những hậu quả tiềm ẩn khác của mùa ngủ đông ngắn hơn là sóc có thể tăng khả năng tiếp xúc với những kẻ săn mồi như cáo, sói và đại bàng.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin xấu. Điều đó cũng có nghĩa là sóc sẽ không phải sử dụng nhiều chất béo và năng lượng dự trữ trong quá trình ngủ đông. Bắt đầu kiếm ăn sớm hơn cũng có thể dẫn đến những đứa con khỏe mạnh hơn.

Những thay đổi khác mà các nhà nghiên cứu quan sát thấy là sóc đang trì hoãn thời gian và thời gian sản sinh nhiệt trong quá trình ngủ đông để đáp ứng với sự đóng băng chậm hơn của lớp băng vĩnh cửu. Mặc dù sóc giảm đáng kể các chức năng của phổi, tim, não và cơ thể trong quá trình ngủ đông, nhưng chúng sử dụng một số năng lượng để tạo ra nhiệt từ chất béo dự trữ để tránh bị đóng băng, ngay cả khi nhiệt độ cơ thể của chúng giảm xuống dưới 0 độ C.

Các tác giả của nghiên cứu đã phân tích nhiệt độ không khí và đất trong 25 năm từ hai địa điểm ở Bắc Cực Alaska. Họ cũng đo nhiệt độ vùng bụng và da của 199 con sóc trong cùng khoảng thời gian.

"Các hệ thống ở Bắc Cực này đang thay đổi tương đối nhanh chóng," Williams nói, đồng thời lưu ý rằng các nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng nó đang nóng lên nhanh hơn bốn lần so với mức trung bình toàn cầu.

"Nghiên cứu của chúng tôi thực sự chỉ ra rằng điều này đang xảy ra và nó đang diễn ra nhanh chóng, và chúng ta nên dự kiến rằng những hệ sinh thái này sẽ thay đổi theo thời gian."

Bản tiếng Việt của The Canada Life