Alberta đã bước qua khỏi cổng xuất phát trong cuộc đua khoáng sản quan trọng toàn cầu hôm thứ Năm với việc mở dự án thí điểm khai thác lithium đầu tiên của tỉnh.

Tại địa điểm của công ty ông ngay phía đông thị trấn Olds ở miền trung Alberta, giám đốc điều hành E3 Lithium Chris Doornbos gọi dịp này là sự khởi đầu của một "kỷ nguyên mới" cho nền kinh tế truyền thống dựa vào dầu khí của tỉnh.

Doornbos cho biết: “Không từ bỏ quá khứ của chúng tôi, ngành công nghiệp lithium sẽ mở ra một ngành hoàn toàn mới, sử dụng bộ kỹ năng hiện có của chúng tôi.”

“Cơ hội trở thành quốc gia dẫn đầu toàn cầu và biến Alberta trở thành khu vực pháp lý về lithium, thực sự đang ở đây.”

Lithium, một kim loại nhẹ, hiện đang có nhu cầu trên toàn cầu vì đây là thành phần chính trong pin xe điện.

Hiện nay, các nước sản xuất lithium lớn nhất thế giới là Australia, Chile và Trung Quốc. Tuy nhiên, từ lâu người ta đã biết rằng Alberta là nơi có một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới, nằm sâu dưới lòng đất trong hệ tầng địa chất Leduc, cũng là khu vực sản xuất dầu khí lớn.

Cho đến gần đây, người ta ít quan tâm đến việc phát triển mỏ này, nhưng sự phát triển của xe điện và nhu cầu cấp số nhân về pin lithium-ion đã thay đổi điều đó. Lithium hiện là trọng tâm chính trong chiến lược khoáng sản quan trọng kéo dài 8 năm trị giá 3,8 tỷ đô la của chính phủ Canada, nhằm mục đích tăng cường khai thác và sản xuất kim loại trong nước cùng với các tài nguyên kém phát triển khác trước đây như coban, đồng, titan và kẽm.

E3, một công ty tài nguyên non trẻ được giao dịch công khai có trụ sở chính tại Calgary, đã nhanh chóng trở thành công ty dẫn đầu trong lĩnh vực này. Công ty nắm giữ quyền khai thác khoáng sản với trữ lượng ước tính khoảng 16 triệu tấn tài nguyên lithium và đã phát triển công nghệ sản xuất tại Alberta để chiết xuất lithium có nguồn gốc tự nhiên trong nước muối mỏ dầu.

Công ty có kế hoạch thử nghiệm công nghệ của mình trong mùa thu này, với mục tiêu mở một nhà máy thương mại quy mô lớn ở cùng khu vực vào cuối năm 2026.

Doornbos cho biết, cơ sở đó có thể xử lý tới 150.000 tấn sản phẩm lithium cấp pin mỗi năm, sẵn sàng bán trực tiếp cho các nhà sản xuất pin và các công ty xe điện.

Trong khi ngành công nghiệp lithium của Alberta vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, những người ủng hộ nói rằng đây là điều đương nhiên phù hợp với tỉnh. Nguồn tài nguyên lithium của tỉnh nằm trong cùng hệ thống mỏ dầu như Leduc No. 1, mỏ khai thác lịch sử đã khởi đầu ngành công nghiệp dầu khí của tỉnh vào năm 1947.

Và quy trình khai thác lithium không khác biệt về mặt kỹ thuật so với khai thác dầu khí, có nghĩa là các kỹ sư dầu khí và nhà địa chất của tỉnh "về cơ bản hiểu" nội dung của nó, Doornbos nói.

Trên thực tế, Doornbos cho biết ông hy vọng sẽ thấy các công ty dầu khí truyền thống ngày càng coi lithium như một nguồn doanh thu tiềm năng khác. Ví dụ, Imperial Oil Ltd. đã là một trong những nhà đầu tư của E3 và tập đoàn dầu mỏ khổng lồ Exxon Mobil của Hoa Kỳ đang phát triển dự án lithium của riêng mình ở Arkansas.

Doornbos nói: “Tôi nghĩ các công ty dầu khí đang theo dõi rất chặt chẽ lĩnh vực lithium.”

“Tôi có thể thấy họ hợp tác (với các công ty lithium), nhưng tôi cũng có thể thấy họ, như Exxon đã làm, tự mình làm việc đó và thành lập một đơn vị kinh doanh cũng như sản xuất lithium.”

Trong khi E3 là công ty lithium đầu tiên triển khai và vận hành một dự án khai thác ở Alberta, thì vẫn có một số công ty khác với các dự án vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch.

Brian Jean, Bộ trưởng Bộ Năng lượng và Khoáng sản của Alberta, cho biết chính phủ của ông mong muốn thấy tỉnh này trở thành “nhà sản xuất và nhà cung cấp được ưa thích” về khoáng sản công nghiệp và kim loại quan trọng.

Ông nói: “Nhu cầu toàn cầu về xe điện và bộ lưu trữ pin ngày càng tăng sẽ dẫn đến việc Alberta có một nguồn tài nguyên khác - không chỉ dầu mỏ, không chỉ khí đốt tự nhiên - mà còn một nguồn tài nguyên khác để bán cho thế giới.”

Cả chính phủ Alberta và liên bang đều đã cấp vốn cho E3 Lithium, đồng thời chính phủ liên bang cũng đã công bố tạo ra khoản tín dụng thuế 30% cho các dự án thăm dò khoáng sản quan trọng.

Chính phủ liên bang cũng đã công bố khoản trợ cấp hàng trăm triệu đô la của chính phủ trong nỗ lực thu hút sản xuất pin và sản xuất xe điện vào Canada. (Một ví dụ là nhà máy pin xe điện được liên bang trợ cấp hiện đang được Stellantis xây dựng gần Windsor, Ontario.)

Doornbos cho biết Canada sẽ cần phải “cực kỳ quyết liệt” nếu muốn cạnh tranh với Hoa Kỳ về sản xuất xe điện và pin trong tương lai. Ông cho biết các ưu đãi và trợ cấp mà quốc gia này đang đưa ra để hỗ trợ việc xây dựng chuỗi cung ứng xe điện của Hoa Kỳ đã giúp nước này dẫn đầu cuộc chơi.

Nhưng ông nói rằng về tài nguyên thiên nhiên, ông tin tưởng Canada và đặc biệt là Alberta có thể giành chiến thắng.

Doornbos cho biết: “Ngành công nghiệp khoáng sản quan trọng sẽ phát triển dựa trên ngành dầu khí mà chúng tôi rất nổi tiếng.”

“Tôi nghĩ từ góc nhìn rộng hơn của Alberta, nó sẽ không chỉ có E3. Nó (khoáng chất quan trọng) sẽ trở thành một ngành công nghiệp riêng.”

© 2023  The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life