Nó giống như một đêm chung kết Thần tượng Canada công nghệ cao - chỉ thay vì một hợp đồng thu âm, giải thưởng là một hành trình 10 ngày đầy nguy hiểm vào không gian sâu và một vị trí cố định trong lịch sử.

Cuối ngày hôm nay, NASA và Cơ quan Vũ trụ Canada sẽ giới thiệu bốn phi hành gia, những người sẽ tham gia giai đoạn tiếp theo của một kế hoạch đầy tham vọng nhằm thiết lập sự hiện diện lâu dài trên mặt trăng.

Một trong số họ sẽ là người Canada — người đầu tiên mạo hiểm vượt ra ngoài quỹ đạo của Trái đất và đi xung quanh vùng tối của bề mặt mặt trăng.

Artemis II, như đã biết, hiện dự kiến sẽ phóng vào đầu tháng 11 năm 2024 và sẽ là sứ mệnh có người lái đầu tiên lên mặt trăng kể từ khi sứ mệnh Apollo cuối cùng thực hiện chuyến bay vào năm 1972.

Phi hành đoàn sẽ quay quanh Trái đất trước khi phóng tên lửa hàng trăm nghìn km vào không gian sâu để thực hiện cuộc di chuyển hình số 8 quanh mặt trăng trước khi động lực đưa họ về nhà.

Ba phi hành gia còn lại đều sẽ là người Mỹ, khiến Canada và Hoa Kỳ trở thành hai quốc gia duy nhất từng mạo hiểm đi xa đến thế vào không gian.

Kế hoạch đưa một người đàn ông và một người phụ nữ lên mặt trăng vào năm 2025 nhằm phục vụ cho mục tiêu cuối cùng:là đưa các phi hành gia lên sao Hỏa.

Tổng thống Joe Biden đã nêu rõ tầm nhìn vào tháng trước trong bài phát biểu trước Quốc hội, coi sứ mệnh Artemis là biểu tượng cao chót vót về tiềm năng vô hạn của Canada, kề vai sát cánh với Hoa Kỳ.

“Chúng ta chọn cùng nhau trở lại mặt trăng,” Biden hào hứng, viện dẫn câu nói nổi tiếng của John F. Kennedy năm 1962.

"Ở đây trên Trái đất, những đứa trẻ của chúng ta theo dõi chuyến bay đó sẽ biết tên của những người tiên phong mới đó. Chúng sẽ là những người đưa chúng ta đến tương lai mà chúng ta hy vọng sẽ xây dựng: thế hệ Artemis."

Đội phi hành gia hiện tại của Canada chỉ bao gồm bốn người, bao gồm David Saint-Jacques, một nhà vật lý thiên văn và bác sĩ y khoa từ Montreal và là thành viên duy nhất của nhóm đã từng lên vũ trụ.

Saint-Jacques, 53 tuổi, đã bay lên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào năm 2018. Ông được chọn vào nhóm vào năm 2009 cùng với Jeremy Hansen, 47 tuổi, ở London, Ont., một đại tá và phi công CF-18 trong Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada.

Tham gia cùng họ vào năm 2017 là phi công thử nghiệm và là Trung tá Không quân Joshua Kutryk, 41 tuổi, đến từ Fort Saskatchewan, Alta., và Jennifer Sidey-Gibbons, 34 tuổi, kỹ sư cơ khí và giảng viên Đại học Cambridge đến từ Calgary.

“Đây là một thời khắc quan trọng đối với nhân loại,” Bộ trưởng Đổi mới François-Philippe Champagne cho biết hôm Chủ Nhật sau khi tham quan Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, nơi ông có cơ hội trò chuyện với các phi hành gia và thăm Trung tâm Kiểm soát Sứ mệnh.

"Lần này Canada sẽ viết lịch sử cùng với những người bạn Mỹ của chúng ta... nó thậm chí không phải là một chương mới. Đối với tôi, nó gần giống như một cuốn sách mới về thám hiểm không gian."

Trên thực tế, Canada đang tham gia vào nhiều nỗ lực nghiên cứu tiên tiến sẽ mang lại lợi ích chung cho Artemis, ông Champagne nói.

Trong "Thử thách Thức ăn Không gian sâu", ra mắt vào năm 2021, những người tham gia phải phát triển các cách sản xuất thức ăn trong môi trường khắc nghiệt của không gian sâu với ít tài nguyên — như Matt Damon trong "The Martian" — một ngày nào đó sẽ cần thiết để duy trì sự sống.

Những thách thức đó sẽ chỉ trở nên khó khăn hơn khi Artemis chuyển sang các giai đoạn sau, bao gồm sự hiện diện lâu dài trên mặt trăng và cuối cùng là hành trình tới sao Hỏa.

"Như một nhà khoa học gần đây đã nói, 'Khoa học của ngày hôm nay là nền kinh tế của ngày mai'," Champagne nói. "Bằng cách tăng độ phức tạp, đó là lý do tại sao chúng tôi vượt qua ranh giới của khoa học và đổi mới."

Cựu phi hành gia và là nghị sĩ Quebec hiện đã nghỉ hưu Marc Garneau, người vào năm 1984 đã trở thành người Canada đầu tiên lên vũ trụ, cho biết bài phát biểu của tổng thống Biden đã khiến ông "hồi tưởng" về một thời điểm quan trọng khác trong quan hệ không gian giữa Canada và Hoa Kỳ.

Chuyến bay Tàu con thoi đầu tiên của Garneau vẫn còn ba tuần nữa mới diễn ra khi ông nhận được lời mời đến Nhà Trắng cùng với hai thành viên phi hành đoàn của mình để gặp tổng thống Hoa Kỳ.

Hóa ra, ông không phải là người Canada duy nhất gặp Ronald Reagan vào ngày hôm đó tại Phòng Bầu dục. Thủ tướng mới đắc cử của Canada, Brian Mulroney, cũng vậy, tình bạn của ông với Reagan kể từ đó đã trở thành một truyền thuyết song phương.

Garneau nhớ lại: “Chúng tôi được mời đến Nhà Trắng - thực tế là đến Phòng Bầu dục - và gặp tổng thống và thủ tướng mới khi họ gặp nhau lần đầu tiên.

"Đó là một ví dụ về việc không gian là một trong những điều minh họa cho việc Canada và Hoa Kỳ đã là những đối tác thực sự, thực sự tốt như thế nào… và hai quốc gia của chúng ta thực sự gần nhau như thế nào về mặt không gian, và theo những cách khác nữa.”

Canada và NASA đã làm việc cùng nhau từ đầu những năm 1960s và những ngày đầu tiên của chương trình không gian Hoa Kỳ, khi vệ tinh đầu tiên của Canada được phóng bằng tên lửa của Hoa Kỳ, Garneau nói. Canadarm, vật cố định được trang trí bằng lá phong, mang tính biểu tượng của chương trình tàu con thoi, sau này sẽ củng cố vị thế của Canada như một quốc gia mà Hoa Kỳ có thể tin cậy.

Ông Garneau nói: “Điều này được xây dựng trên thực tế rằng Canada luôn là một đối tác đáng tin cậy, đã thực hiện những gì đã cam kết sẽ làm.”

"Chúng tôi có một danh tiếng cực kỳ tốt từ quan điểm đó."

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life