Cậu bé Beau năm tuổi bắt đầu mỗi ngày bằng việc được một trong hai bố mẹ bế đến phòng khách của gia đình, nơi chiếc xe lăn của cậu đang đợi sẵn trong ngôi nhà của họ ở Beamsville, Ontario.

Được chẩn đoán mắc chứng teo cơ tủy sống khi 17 tháng tuổi, Beau không thể tự đi lại được do căn bệnh này, nó làm tổn thương các dây thần kinh và dẫn đến yếu cơ nghiêm trọng.

Cuộc sống hàng ngày của Beau đi kèm với những rào cản mà hầu hết mọi người sẽ không bao giờ nghĩ đến khi nuôi dạy một đứa trẻ, mẹ cậu, Rachel O’Hagan, cho biết. Các lối đi trong nhà của họ không đủ rộng để xe lăn đi qua, có nghĩa là Beau phải được bế từ phòng này sang phòng khác, kể cả phòng tắm.

Cậu không thể tiếp cận bồn rửa để tự rửa tay hoặc đánh răng, cũng như không thể với tới công tắc đèn. Khi cậu lớn hơn, O’Hagan cho biết cô và chồng mình, Bryce, biết rằng những thách thức này sẽ chỉ chồng chất, đặc biệt là khi cậu trở nên quá nặng để họ có thể bế được.

“Đây là tất cả những điều mà thằng bé hoàn toàn có thể tự làm nếu ngôi nhà có thể đáp ứng được nhu cầu của thằng bé,” cô nói.

“Thằng bé sẽ không cần sự hỗ trợ của chúng tôi... Thằng bé có thể tự do di chuyển xung quanh.”

Trong bối cảnh cuộc khủng hoảng nhà ở đang khiến các nhà hoạch định chính sách và các nhà phát triển Canada hối hả tăng cường nguồn cung, những người sống chung với khuyết tật đang kêu gọi các nhà lãnh đạo đưa khả năng tiếp cận vào nhiều ngôi nhà mới xây hơn so với những gì đất nước đã từng chứng kiến trong lịch sử.

“Thật sự có vẻ như một tình huống bất khả thi đối với chúng tôi, tôi sẽ không nói dối,” O’Hagan nói.

“Chúng tôi muốn con trai mình có thể tiếp cận mọi thứ mà cháu cần.”

Tình huống của Beau phản ánh cuộc sống ban đầu của Tracy Odell, một phụ nữ 66 tuổi sống ở Toronto, người sinh ra với tình trạng tương tự.

Khi lớn lên, Odell đã theo học tại nơi mà ngày nay được gọi là Bệnh viện Phục hồi Chức năng Trẻ em Holland Bloorview, nơi mà bà mô tả là “một cơ sở dành cho trẻ em” nơi họ sống và được đi học.

Nhưng khi bà 18 tuổi và hết tuổi tham gia chương trình, các lựa chọn của bà rất khan hiếm.

“Một viện dưỡng lão có thể tiếp cận được, nhưng các căn hộ thì không. Nhà cửa không được xây dựng theo cách đó. Bạn phải tìm kiếm cụ thể một căn hộ không có cầu thang trong tòa nhà và (có) thang máy,” Odell nói.

“Về thiết kế của căn hộ, bạn phải xoay sở.”

Nhiều thập kỷ sau, Odell bị ấn tượng bởi việc có rất ít thay đổi, gọi các lựa chọn nhà ở tiếp cận được ở Canada là “đáng buồn.”

“Đây là một vấn đề vô cùng cấp bách,” Jutta Treviranus, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Thiết kế Bao gồm tại Đại học OCAD, cho biết.

“Có một cuộc khủng hoảng nhà ở cho tất cả mọi người, nhưng cuộc khủng hoảng nhà ở còn khốc liệt hơn nhiều đối với bất kỳ ai yêu cầu nhà ở tiếp cận được vì nguồn cung thiếu hụt nhiều hơn theo cấp số nhân.”

Treviranus cho biết không có gì đáng ngạc nhiên khi Canada thiếu nhà ở đầy đủ để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng người khuyết tật, khi xem xét tần suất tiếng nói của họ được lắng nghe tại bàn quyết định.

“Một ngôi nhà tiếp cận được là một ngôi nhà thích ứng. Đó là một ngôi nhà có nhiều lựa chọn,” bà nói.

“Không có một giải pháp cố định hoặc một cách tiếp cận duy nhất phù hợp với tất cả để cung cấp khả năng tiếp cận.”

Marie-Josée Houle, người ủng hộ nhà ở liên bang, đã kêu gọi Ottawa trong báo cáo năm 2022-2023 của mình “xây dựng khả năng tiếp cận ngay từ đầu” vào Chiến lược Nhà ở Quốc gia.

Điều đó bao gồm các khuyến nghị như đảm bảo tất cả các đơn vị nhà ở mới do chính phủ tài trợ đáp ứng tiêu chí tối thiểu về “khả năng tiếp cận” - được định nghĩa là có lối vào bằng phẳng, cửa ra vào và hành lang rộng hơn và phòng vệ sinh có thể tiếp cận bằng xe lăn ở tầng trệt.

Tất cả các cấp chính quyền đều có vai trò trong việc thúc đẩy nhà ở dễ tiếp cận hơn, cho dù thông qua những thay đổi đối với các yêu cầu của quy tắc xây dựng hay các ưu đãi tài chính gắn liền với các khoản trợ cấp, Stephanie Cadieux, giám đốc phụ trách về khả năng tiếp cận của chính phủ liên bang, cho biết.

Khi được hỏi liệu Canada có tụt hậu so với các nước ngang hàng về vấn đề này hay không, Cadieux thừa nhận, “Chúng ta chưa phải là người dẫn đầu.”

“Chúng tôi chưa xây dựng những ngôi nhà phù hợp với tất cả mọi người. Cách chúng tôi xây nhà là những ngôi nhà được thiết kế xung quanh những người khỏe mạnh,” bà nói trong một cuộc phỏng vấn.

“Điều quan trọng là chúng ta bắt đầu thông qua chính sách để khẳng định rằng chúng ta đang xây dựng những ngôi nhà có thể thích ứng với nhu cầu thay đổi của mọi người theo thời gian. Cuối cùng nếu chúng ta làm vậy, điều đó sẽ đảm bảo rằng mọi người đều có thể sống ở nơi họ muốn sống... bởi vì nguồn cung nhà ở đó sẽ tồn tại. Hiện tại nó không tồn tại.”

Cadieux cho biết có một cơ hội to lớn để thay đổi bộ mặt của nhà ở dễ tiếp cận trên khắp Canada vào thời điểm này, đặc biệt là khi chính phủ liên bang đặt mục tiêu 3,87 triệu ngôi nhà mới vào năm 2031.

“Đây là thời điểm thích hợp,” bà nói.

“Nó đã được chứng minh nhiều lần rằng việc sửa chữa một thứ gì đó sau khi sự việc đã rồi tốn kém hơn nhiều so với việc thực hiện nó ngay từ đầu khi nói đến khả năng tiếp cận.”

Các nghiên cứu của Tổng công ty Thế chấp và Nhà ở Canada (CMHC) ủng hộ tuyên bố đó. Một so sánh năm 2019 do cơ quan nhà ở quốc gia thực hiện cho thấy sẽ tốn kém hơn từ 185 đến 779% - tùy thuộc vào loại nhà ở - để làm cho một ngôi nhà hiện có ở Montreal có thể tiếp cận được so với một ngôi nhà mới.

Một báo cáo trước đó của CMHC cho biết việc xây dựng một ngôi nhà mới có thể tiếp cận và thích ứng có chi phí tăng thêm chỉ từ 6 đến 12% so với xây dựng tiêu chuẩn, tùy thuộc vào mô hình và thành phố nơi ngôi nhà sẽ được xây dựng.

“Với dân số ngày càng già đi và nhu cầu về nhà ở thích ứng và dễ tiếp cận ngày càng tăng, việc điều chỉnh dịch vụ của mình cho phù hợp là vì lợi ích tốt nhất của ngành công nghiệp nhà ở,” báo cáo cho biết.

Daniels Corp. là một nhà phát triển ở Khu vực Đại Đô thị Toronto đã tiếp nhận lời kêu gọi đó thông qua Chương trình Thiết kế Tiếp cận của mình. Được công bố lần đầu tiên vào năm 2017, nhà xây dựng này đã đặt mục tiêu tạo ra những ngôi nhà được thiết kế dễ tiếp cận cho những người sử dụng thiết bị di chuyển mà không mất thêm chi phí.

Các căn hộ, có sẵn để thuê hoặc sở hữu, có các tính năng như vòi hoa sen dạng lăn và ban công dạng lăn cùng với các không gian chung dễ tiếp cận - bao gồm bàn tiếp tân thấp hơn, nhà bếp dễ tiếp cận trong các phòng tiệc và máng xả rác có thiết bị mở cửa tự động.

Cho đến nay, nhà phát triển đã hoàn thành 38 căn hộ dễ tiếp cận, với 124 căn đang được xây dựng và 36 căn khác trong giai đoạn thiết kế trước xây dựng.

“Khi chúng tôi làm việc với các nhà thầu thương mại của mình và nói, ‘Ổ cắm và công tắc đèn này nên ở đây thay vì ở kia,’ thì không tốn chi phí nào. Có rất ít chi phí ngay từ đầu dự án nếu bạn đang xem xét việc xây dựng phòng vệ sinh trong các căn hộ dễ tiếp cận mà không có bồn tắm,” Heela Omarkhail, phó chủ tịch phụ trách tác động xã hội của Daniels, cho biết.

“Đó thực sự là những loại tính năng này và thường là các lớp hoàn thiện mà chúng tôi đã xem xét (và nói), ‘Được rồi, nếu chúng tôi có thể thực hiện một số cải tiến này ngay từ đầu... thay vì cố gắng lắp thêm sau này, liệu chúng tôi có thể đáp ứng tốt hơn nhu cầu của cộng đồng người khuyết tật không?’”

Nhưng Omarkhail thừa nhận vẫn còn rất nhiều việc phải làm trên mặt trận đó. Bà cho biết có một khoảng trống về các căn hộ dễ tiếp cận so với nhu cầu của người dân Canada - ước tính cho thấy hơn một phần tư trong số họ đang sống chung với một dạng khuyết tật nào đó.

“Nếu bạn nhìn vào thị trường của chúng tôi ở GTA hoặc ở Canada nói chung, chúng tôi không xây dựng 15 đến 20% nhà ở với các tính năng tiếp cận được nâng cao,” bà nói.

Kate Chung, đồng sáng lập của Mạng lưới Nhà ở Dễ tiếp cận, lo lắng rằng “những người khuyết tật đang bị hoàn toàn bỏ qua” trong quá trình này.

Nhưng bà cho biết những nỗ lực đang diễn ra để tăng cường nguồn cung nhà ở của Canada có thể đóng vai trò là một bước ngoặt.

Đầu năm 2024, chính phủ liên bang đã ra mắt chương trình Danh mục Thiết kế Nhà ở, một phiên bản khởi động lại của một sáng kiến từ thời kỳ hậu Thế chiến Thứ hai nhằm cung cấp các thiết kế nhà ở tiêu chuẩn giúp giảm thời gian cần thiết cho thiết kế, phê duyệt và xây dựng.

Một báo cáo của chính phủ được công bố vào mùa hè cho biết phản hồi từ các bên liên quan liên tục nhấn mạnh rằng khả năng tiếp cận tốt hơn phải là một tính năng thiết yếu của danh mục thiết kế.

“Khu vực phi lợi nhuận và các nhà vận động về khả năng tiếp cận đã nhấn mạnh không chỉ tầm quan trọng của các tính năng thiết kế phổ quát để giải quyết nhu cầu của người dân Canada ngày nay mà còn cả nhu cầu ngày càng tăng khi dân số Canada tiếp tục già đi,” báo cáo cho biết.

Chung cho biết khuyến nghị này, nếu được áp dụng cẩn thận, có thể đưa cuộc khủng hoảng nhà ở của Canada đi đúng hướng.

“Đây là một cơ hội. Bạn sẽ xây dựng tất cả những ngôi nhà này và bạn có quyền kiểm soát thiết kế của những ngôi nhà đó,” bà nói.

“Bạn cần làm cho tất cả đều là thiết kế phổ quát, để bất kỳ ai ở bất kỳ độ tuổi hoặc khả năng nào cũng có thể sống ở đó và có thể tiếp tục sống ở đó, ngay cả khi họ bị đột quỵ hoặc đau tim, (đa xơ cứng), tai nạn xe tải - bất cứ điều gì xảy ra với họ, cho dù họ kết thúc với một khuyết tật vĩnh viễn hay tạm thời.”

Ngày nay, ngôi nhà gỗ một tầng ở Toronto nơi Odell sống không hoàn hảo, nhưng đủ tốt để sống qua ngày, bà nói. Nó có một thang máy để lên hiên trước và vào nhà, cùng với một đoạn đường dốc phía sau do chồng bà xây dựng.

Bà không thể xuống tầng hầm, cũng như không có mặt bàn có thể điều chỉnh trong bếp để giúp bà với tới.

Cửa ra vào của bà vừa đủ rộng để đi qua, mặc dù chúng có những vết xước do không gian hạn chế khi vào phòng với sự hỗ trợ của xe lăn.

Tuy nhiên, Odell nói rằng bà may mắn có một ngôi nhà trong cộng đồng không bị cản trở bởi những rào cản khác.

“Nếu tôi đang tìm kiếm một thứ khác ngay bây giờ, tôi nghĩ điều đó sẽ rất, rất khó khăn,” bà nói.

© 2024 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life