Bryan Akoijam đã dành nhiều năm xây dựng công ty giải trí của mình ở bang Manipur phía đông bắc Ấn Độ. Ngoài kênh YouTube đang phát triển mạnh, thu hút 9 triệu lượt xem mỗi tháng, cũng như việc điều hành một rạp chiếu phim địa phương và quảng bá các bộ phim trong khu vực, anh đã tuyển dụng hơn chục nhân viên. Anh nói công việc kinh doanh rất tốt. Đó là cho đến ngày 3 tháng 5, khi mạng internet ở bang này bị cắt đột ngột và đơn phương.

Hôm thứ Bảy, mạng di động của Manipur cuối cùng đã được bật lại sau hơn 140 ngày. Nhưng đối với những người như Akoijam, hậu quả của việc gián đoạn gần 5 tháng là rất nặng nề.

Kể từ lệnh cấm vào tháng 5, lượt xem kênh YouTube của anh, nơi quảng bá nội dung phim và giải trí, đã giảm gần 90%. Nhận thấy mình hầu như không thể duy trì hoạt động kinh doanh của mình, anh ấy đã phải đóng cửa nó.

“Tôi đang tuyển dụng 27 người nhưng tôi phải sa thải tất cả họ,” anh nói. “Tôi cảm thấy thực sự tồi tệ vì không thể tiếp tục công việc cho họ nhưng không còn cách nào khác. Do chính phủ áp đặt việc ngừng hoạt động internet, toàn bộ mô hình kinh doanh của những người như tôi đã sụp đổ.”

Lời biện minh của chính phủ về việc cắt internet ở Manipur là sự bùng phát bạo lực sắc tộc giữa hai bộ tộc của bang, người Meiteis chiếm đa số và người Kukis thiểu số. Kể từ đó, bạo lực đã cướp đi sinh mạng của 175 người và không có dấu hiệu giảm bớt.

Nhưng những gì bắt đầu là sự cố gián đoạn internet trong thời gian ngắn, được nhà nước biện minh với lý do duy trì luật pháp và trật tự, sau đó kéo dài hàng tháng, tàn phá sinh kế và nền kinh tế của khu vực. Mặc dù băng thông rộng đã được khôi phục trước đó, mặc dù được kiểm soát chặt chẽ, nhưng khoảng 95% người dân ở Ấn Độ truy cập Internet thông qua kết nối di động, có nghĩa là hầu hết người dân ở Manipur không thể truy cập trực tuyến.

Đây không phải là lần đầu tiên chính phủ Ấn Độ đóng cửa Internet vô thời hạn. Theo các báo cáo liên tiếp của Access Now, một tổ chức phi lợi nhuận theo dõi tình trạng gián đoạn do nhà nước áp đặt, trong 5 năm qua, Ấn Độ đã ngắt Internet nhiều lần hơn bất kỳ quốc gia nào khác - tổng cộng là 84 lần chỉ riêng trong năm ngoái - ảnh hưởng đến hơn 120 triệu người.

Tại khu vực Kashmir gặp khó khăn, sau khi tước bỏ nhiều quyền độc lập khác nhau của bang, chính phủ đã áp đặt lệnh ngắt internet 18 tháng từ tháng 8 năm 2019 cho đến tháng 2 năm 2021 - thời gian dài nhất từng được áp đặt trong một nền dân chủ. Trước đó, vào tháng 6 năm 2018, cư dân Darjeeling đã phải chịu đựng tình trạng gián đoạn kéo dài hơn 100 ngày sau khi tình trạng bất ổn nổ ra.

Raman Jit Singh Chima, giám đốc chính sách Châu Á Thái Bình Dương của Access Now cho biết: “Chúng ta đang ở thời điểm mà việc ngừng internet đã hoàn toàn cố hữu ở Ấn Độ. Chúng đã được vũ khí hóa như một công cụ kiểm soát chính trị: khi có dấu hiệu đầu tiên phản đối, bất ổn, bất kỳ hình thức bất đồng chính kiến nào, điều đầu tiên họ làm là tắt Internet mà hầu như không phải chịu trách nhiệm.”

Tuy nhiên, danh hiệu đáng ngờ của Ấn Độ với tư cách là quốc gia đi đầu thế giới trong việc ngăn chặn internet – vượt lên trên các chế độ độc tài bao gồm Nga, Sudan, Iran, Myanmar và Ethiopia – dường như cũng đi ngược lại tầm nhìn về một “Ấn Độ kỹ thuật số” mà thủ tướng Narendra Modi đã tự hào thúc đẩy kể từ khi ông được bầu vào năm 2014.

Khi Delhi đón tiếp một số nhà lãnh đạo quyền lực nhất thế giới tại hội nghị thượng đỉnh G20 hồi đầu tháng này, chính phủ Modi đã sử dụng nó như một nền tảng để quảng bá mình là nước dẫn đầu thế giới trong cuộc cách mạng kỹ thuật số, tự hào về hệ thống thanh toán kỹ thuật số đã được sử dụng trong hơn một thập kỷ qua với 10 tỷ giao dịch ở Ấn Độ mỗi tháng và hiện đang được sao chép trên toàn cầu.

“Nó hoàn toàn mâu thuẫn,” Chima nói. “Một mặt, đất nước này đang khoe khoang về mức độ số hóa các hệ thống của chúng tôi và yêu cầu thế giới theo dõi chúng tôi, mặt khác họ đang áp đặt việc cắt internet thường xuyên để không hệ thống kỹ thuật số nào trong số này có thể hoạt động, ảnh hưởng đến hàng triệu người và gây thiệt hại hàng triệu đô la. ”

Ở Manipur, tác động của hơn 140 ngày không có Internet là rất đáng kể. Việc làm gián đoạn này đã tạo ra tình trạng mất thông tin trên thực tế về cuộc xung đột, dẫn đến sự lan truyền thông tin sai lệch và che đậy kéo dài hàng tháng đối với một số hành vi lạm dụng tồi tệ nhất xảy ra trong bạo lực, bao gồm các vụ hãm hiếp tập thể và chặt đầu, đặc biệt là đối với cộng đồng thiểu số Kuki. Tác động kinh tế cũng rất lớn. Theo tính toán của Hiệp hội Tự do Internet, việc gián đoạn ở Manipur đã khiến bang thiệt hại 6 triệu đô la và dẫn đến thiệt hại trên 4 tỷ đô la trên toàn quốc.

Người dân cho biết họ bị buộc phải đóng cửa các hoạt động kinh doanh từng có lợi nhuận của mình, sinh viên không thể hoàn thành việc học và đối với những người làm việc trong thị trường thương mại điện tử đang phát triển, làm việc cho các ứng dụng như Uber hoặc bán sản phẩm trực tuyến, không có Internet di động có nghĩa là không thuê người làm.

Các chương trình trợ cấp y tế, phúc lợi và lương thực của nhà nước, nhiều chương trình được số hóa hoàn toàn, cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, làm phức tạp thêm vấn đề chăm sóc 60.000 người phải di dời do xung đột và đang sống trong các trại tạm bợ.

Sadam Hanjabam, 34 tuổi, điều hành một tổ chức phi chính phủ về y tế ở Manipur chuyên tư vấn về chấn thương và sức khỏe tâm thần cho biết nếu không có internet thì không thể tiếp cận được những người có nhu cầu hoặc gây quỹ.

Ông nói: “Nói chung, chúng tôi sẽ hỗ trợ khoảng 200 người mỗi tháng. Nhưng trong 4 tháng qua, trong bối cảnh internet ngừng hoạt động, chúng tôi khó có thể hỗ trợ cho bất kỳ ai. Hầu hết các dịch vụ của chúng tôi đã bị dừng lại.”

Kể từ năm 2017, khi chính phủ của Đảng Bharatiya Janata (BJP) cầm quyền lặng lẽ đưa ra các quy định mới theo đạo luật Điện báo thời thuộc địa năm 1885, trao cho họ quyền hạn sâu rộng nhưng được xác định mơ hồ để tắt Internet mà không cần thông qua tòa án, tình trạng gián đoạn Internet đã trở thành một vấn đề lớn gần như thường lệ ở Ấn Độ. Vào tháng 7, khi các cuộc bạo loạn cộng đồng nổ ra ở bang Haryana sau khi một nhóm cánh hữu theo chủ nghĩa dân tộc theo đạo Hindu tổ chức một cuộc biểu tình, internet đã bị cắt trong vài ngày. Đầu tháng 3, sau khi một thủ lĩnh ly khai chạy trốn khỏi cảnh sát, Punjab đã áp dụng lệnh ngắt internet toàn bang. Internet cũng thường xuyên bị cắt trong thời gian thi cử ở trường như một biện pháp để ngăn chặn gian lận.

Chính phủ BJP đã biện minh cho việc kiểm duyệt internet trên cơ sở luật pháp và trật tự, trong đó Bộ trưởng Nội vụ Amit Shah cáo buộc rằng trong những trường hợp như Kashmir, chính phủ này đã “ngăn chặn đổ máu” và “cứu được trẻ em.”

Tuy nhiên, theo các chuyên gia, điều này có rất ít bằng chứng cơ sở và thay vào đó, họ nói rằng việc ngắt internet ở Ấn Độ đã góp phần làm xói mòn quyền tự do ngôn luận và tự do dân sự dưới thời chính phủ Modi, thậm chí còn khuyến khích các hành vi vi phạm nhân quyền và bạo lực, ngoài tầm mắt của hệ sinh thái trực tuyến, đồng thời bảo vệ nhà nước khỏi trách nhiệm giải trình đối với bất kỳ thất bại nào.

Ở Manipur, phải mất hơn ba tháng, đoạn video trên thiết bị di động quay cảnh một phụ nữ trẻ người Kuki bị lột trần và bị hãm hiếp tập thể mới được tung lên mạng và lan truyền, đánh thức nhiều người trong nước về những hành động tàn bạo được thực hiện mà không bị trừng phạt rõ ràng, sau nhiều tháng thông tin sai lệch và tin tức giả lan truyền không bị phản đối. Suan Naulak, một nhà hoạt động người Kuki ở Manipur, nói rằng “lệnh cấm kéo dài đã được nhà nước sử dụng để kiểm soát câu chuyện và thúc đẩy chương trình nghị sự của mình: nó hoàn toàn phiến diện.”

Prateek Waghre, giám đốc chính sách của tổ chức Tự do Internet cho biết, việc thiếu trách nhiệm và tính minh bạch trong cách ra lệnh tắt internet và ai thực hiện, cả ở cấp tiểu bang và quốc gia, cũng là “rất có vấn đề.”

Mặc dù theo luật, chính phủ không thể ban hành lệnh ngắt kéo dài quá 15 ngày và tất cả các lệnh đều phải được công khai, Waghre cho rằng trên thực tế điều đó hiếm khi xảy ra. Trong trường hợp của Manipur, kể từ ngày 25 tháng 7, không có lệnh cập nhật nào về việc ngừng hoạt động được công bố và quyết định bật lại Internet di động được thống đốc Manipur N. Biren Singh bất ngờ công bố vào thứ Bảy.

Một nhóm nghị viện liên đảng giám sát các quy định về internet đã nhiều lần nêu ra các vấn đề về cách áp đặt việc tắt internet nhưng những vấn đề này chỉ đơn giản là bị phớt lờ.

Tuy nhiên, như nhiều người đã nhấn mạnh, việc đóng internet có xu hướng ảnh hưởng đến kinh tế những người thiếu thốn nhất trong xã hội. Hầu hết các chương trình phúc lợi đều trực tuyến và số hóa, và nếu không có internet, nhiều người không thể nhận được trợ cấp, chuyển tiền mặt và thậm chí không thể đăng ký nhận trợ cấp lương thực cho những người nghèo nhất trong xã hội.

Chakradhar Buddha, nhà nghiên cứu cao cấp tại Libtech Ấn Độ, một nhóm làm việc thay mặt cho những người bị bỏ lại phía sau bởi sự thúc đẩy kỹ thuật số, cho biết: “Việc ngừng Internet ảnh hưởng đến mọi thứ, từ quyền có thực phẩm, quyền làm việc và quyền được chăm sóc sức khỏe. Chúng không chỉ gây bất tiện mà còn vi phạm các quyền cơ bản của con người.”

© 2023 The Guardian

Bản tiếng Việt của The Canada Life