Các ngân hàng thực phẩm trên khắp Canada tiếp tục phải đối mặt với nhu cầu tăng vọt trong Lễ Tạ ơn này, với một cảnh báorằng mọi thứ có thể nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn.

Trong bối cảnh lạm phát, chi phí thực phẩm và nhà ở ngày càng tăng cũng như tình hình việc làm bấp bênh, các ngân hàng thực phẩm của đất nước đã nhận thấy nhu cầu cho hàng hóa của họ tăng vọt khi các tổ chức bước vào thời điểm quan trọng trong năm để gây quỹ.

Neil Hetherington, giám đốc điều hành của Daily Bread ở Toronto, nơi hỗ trợ hơn 200 chương trình thực phẩm trong khu vực, cho biết cuối tuần dài này là “Lễ Tạ ơn đầy thử thách nhất mà chúng tôi từng có.”

Ông cho biết trước đại dịch COVID-19, tổ chức này đã đón khoảng 65.000 lượt khách hàng ghé thăm mỗi tháng. Con số vào tháng trước là 275.000.

Ông nói: “Bạn có giá thực phẩm, môi trường làm việc bấp bênh và hơn hết là thiếu nhà ở tươm tất, giá cả phải chăng.”

"Và bạn đặt tất cả những thứ đó lại với nhau và đột nhiên bạn có thể hiểu tại sao mọi người lại chuyển sang ngân hàng thực phẩm."

Tại Ngân hàng Thực phẩm Greater Vancouver, giám đốc điều hành Cynthia Boulter cho biết nhu cầu về thực phẩm mà ngân hàng thực phẩm của bà nhận thấy trong năm nay là “chưa từng có.”

Bà nói: “Khi tôi bắt đầu, khoảng 5 năm trước, chúng tôi đã hỗ trợ từ 6.000 đến 7.000 người mỗi tháng và hiện tại chúng tôi đã tăng lên con số 16.000 đến 17.000.”

Tại Quebec, nhu cầu hỗ trợ lương thực đã không ngừng nghỉ trong hơn một năm, theo Martin Munger, giám đốc Les Banques alimentaires du Québec, một mạng lưới gồm 32 tổ chức cung cấp các chương trình viện trợ lương thực địa phương.

Munger cho biết: “Với lạm phát lương thực, nhu cầu tiếp tục tăng.”

Dữ liệu mới nhất của tổ chức của ông, từ tháng 3 năm 2022, cho thấy mạng lưới của tổ chức này phục vụ trung bình 671.000 người trong tỉnh mỗi tháng, tăng 9% so với năm 2021 và 33% so với năm 2019.

Theo dữ liệu từ Ngân hàng Thực phẩm Canada, tỷ lệ người cao tuổi tiếp cận ngân hàng thực phẩm đã tăng lên 8,9% vào năm 2022 từ mức 6,8% vào năm 2019 và khoảng 1/3 số người sử dụng ngân hàng thực phẩm là trẻ em.

Hetherington cho biết ông lo sợ khi thấy việc sử dụng ngân hàng thực phẩm ở mức cao kỷ lục trong khi tỷ lệ thất nghiệp trong nước vẫn quá thấp, và đó là điều mà ông đã cảnh báo với cả Thủ hiến Ontario Doug Ford và Thị trưởng Toronto Olivia Chow.

“Điều đó thật đảo lộn đối với chúng tôi,” ông nói.

“Và vì vậy tôi tin rằng… chúng tôi là chim hoàng yến trong mỏ than, cho bạn biết rằng ngay khi có một số chỉ số kinh tế tiêu cực về khả năng kiếm thu nhập từ việc làm của mọi người hoặc khi lãi suất leo thang và điều khoản trả nợ của mọi người thay đổi, mọi thứ sẽ  sẽ sớm trở nên thực sự tồi tệ."

Cả Boulter và Hetherington đều nói rằng tổ chức của họ cho đến nay có thể đáp ứng nhu cầu bằng cách tăng cường nỗ lực gây quỹ, mặc dù Hetherington lưu ý rằng Daily Bread hiện đang thâm hụt ngân sách.

Boulter cho biết Ngân hàng Thực phẩm Greater Vancouver, nơi đã ngừng nhận thực phẩm từ hầu hết các đợt cung cấp thực phẩm cộng đồng vào năm 2022, đã tăng cường tập trung vào quan hệ đối tác với các nhà phân phối thực phẩm và nông dân để tiếp cận thực phẩm tươi sống.

"Chúng tôi tập trung rất nhiều vào việc thu hồi các nguồn thực phẩm quyên góp công nghiệp lớn, chẳng hạn như những quả bơ quá nhỏ và bị bỏ vì trông không đẹp về mặt thẩm mỹ hoặc bánh mì đã ở trong lò quá lâu 20 giây, hay gì đó tương tự," bà nói.

Họ đang hợp tác với Food Banks B.C. trong chiến dịch toàn tỉnh nhằm quyên góp trực tuyến cho các ngân hàng thực phẩm trên khắp British Columbia.

Boulter cho biết sức mua số lượng lớn của ngân hàng thực phẩm có nghĩa là nó có thể "ít nhất tăng gấp đôi" giá trị của các khoản quyên góp bằng tiền.

Bà cho biết nhiều ngân hàng thực phẩm nhỏ hơn có thể không có cùng nguồn lực tiếp cận trực tuyến hoặc gây quỹ mà tổ chức của bà có.

Cô nói: “Chúng tôi hy vọng, với sức mạnh quảng cáo, lượng người theo dõi và khả năng của mình, có thể đưa thông tin này đến với nhiều người.”

Munger cho biết trong trường hợp của mình, mặc dù có những thỏa thuận mới với các nhà sản xuất và phân phối thực phẩm cũng như nguồn tài trợ từ Quebec vào mùa hè này, nguồn cung của các ngân hàng thực phẩm vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng.

“Thông tin chúng tôi có được từ các ngân hàng thực phẩm địa phương là nó không bao giờ ngừng (tăng lên) và nhiều người đến thường xuyên hơn.”

“Số người sử dụng ngân hàng thực phẩm đang ở mức cao nhất mọi thời đại.”

Ông đưa ra lời kêu gọi người dân Quebec xem xét quyên góp tài chính để tài trợ cho việc mua thực phẩm. Chúng tôi cần (sự) giúp đỡ của mọi người.”

Hetherington cho biết mọi người có thể giúp đỡ ngay cả khi họ không có điều kiện quyên góp.

Ông nói: “Không phải ai cũng có thể quyên góp thực phẩm hoặc quỹ, và chúng tôi biết điều đó, nhưng mỗi người trong chúng ta có thể gọi cho một quan chức được bầu và nói, 'Hôm nay là ngày thực hiện chiến lược giảm nghèo của ngài.'"

"Tất cả các cấp chính quyền đều có liên quan, nhưng đôi chân của họ không bị bó buộc và phải chịu trách nhiệm để có thể thực hiện những điều đó."

© 2023 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life