'Không nghiện lao động giá rẻ' — Các doanh nghiệp cảm thấy bị nhắm mục tiêu bất công khi cắt giảm lao động nước ngoài

Michael Aitken dành phần lớn thời gian để dập tắt hỏa hoạn và trả lời các cuộc gọi y tế ở Ontario, nhưng làm lính cứu hỏa chuyên nghiệp không ngăn cản ông mở nhà hàng "trong mơ" của mình, nơi đã phục vụ tacos và churros trong khoảng tám năm nay.

Nhưng hành trình của ông với tư cách là đồng sở hữu của El Mariachi Tacos and Churros ở Mississauga, Ont., có thể kết thúc vào đầu năm tới do các chính sách mới do chính phủ liên bang công bố khiến việc tuyển dụng đầu bếp nước ngoài gần như "bất khả thi", ông cho biết.

"Chúng tôi phụ thuộc rất nhiều vào chương trình lao động nước ngoài vì chúng tôi không thể tìm được đầu bếp phù hợp ở đây," anh cho biết. "Tôi đã thử thuê đầu bếp địa phương trong năm đầu tiên và không thành công. Hiện tại, tôi có 14 đầu bếp nước ngoài có thể duy trì tính xác thực của món ăn một cách nhất quán. Nếu không có họ, tôi phải đóng cửa và điều đó sẽ khiến 60 người, chủ yếu là người Canada, mất việc làm."

Các công ty khác trong một số lĩnh vực nhất định cũng sẽ thấy khó khăn hơn trong việc tuyển dụng lao động nước ngoài và sinh viên quốc tế để đảm nhiệm các vị trí chủ chốt, duy trì hoạt động kinh doanh và thúc đẩy nền kinh tế sau một loạt các đợt cắt giảm nhập cư gần đây của Ottawa.

Mục tiêu của chính phủ là giảm tổng số cư dân tạm trú khoảng 900.000 người xuống còn khoảng năm phần trăm dân số vào năm 2026. Hiện tại, có khoảng ba triệu cư dân tạm trú tại Canada.

Cắt giảm diễn ra sau giai đoạn hai năm khi số lượng cư dân tạm trú tăng gấp nhiều lần so với những năm trước khi Canada cố gắng lấp đầy số lượng kỷ lục các vị trí việc làm còn trống sau đại dịch.

Nhưng với việc số lượng việc làm còn trống giảm và tỷ lệ thất nghiệp tăng trong vài quý vừa qua, chính phủ của Thủ tướng Justin Trudeau đã quyết định thắt chặt các chính sách nhập cư của mình.

“Nền kinh tế của chúng ta đang ở một vị thế khác”, ông phát biểu trong một cuộc họp báo vào ngày 24 tháng 10. “Chúng ta cần để cộng đồng, cơ sở hạ tầng của mình bắt kịp dân số… để chúng ta có thể thực tế quay trở lại nơi Canada có thể phát triển trở lại.”

Trudeau cho biết các doanh nghiệp cần đầu tư vào người dân Canada, nhưng các công ty ở vùng sâu vùng xa và những công ty trong một số lĩnh vực nhất định, chẳng hạn như dịch vụ khách sạn và du lịch, cảm thấy bị nhắm mục tiêu một cách bất công vì họ vẫn đang phải đối mặt với tình trạng thiếu lao động và các quyết định gần đây của chính phủ liên bang có khả năng làm tình hình của họ trở nên tồi tệ hơn.

Các vấn đề từ địa điểm

Các chính sách của chính phủ cung cấp một số quyền tự do cho các chủ lao động tiếp tục tuyển dụng lao động nước ngoài trong các ngành như chăm sóc sức khỏe và xây dựng, nơi Ottawa cảm thấy vẫn còn nhu cầu, nhưng các doanh nghiệp trong các lĩnh vực khác cho biết chính phủ đã bỏ qua hoặc bỏ sót một số vấn đề quan trọng đối với họ.

"Tôi nghĩ rằng chính phủ không tách riêng số liệu thống kê về địa điểm", Lara Kemps, trợ lý tổng giám đốc tại một khu nghỉ dưỡng ở Ucluelet, B.C., nơi có dân số khoảng 2.000 người trên Đảo Vancouver, cho biết. "Bờ biển phía Tây thì khác. Khó có thể đưa người lao động đến đây hơn."

Khu nghỉ dưỡng Black Rock Oceanfront là một khu nghỉ dưỡng có 133 phòng "phụ thuộc rất nhiều" vào Chương trình Lao động Nước ngoài Tạm thời (TFWP) của chính phủ để tuyển dụng nhân viên dọn phòng và đội ngũ nhà hàng. Bà cho biết số lượng đơn xin việc mà khu nghỉ dưỡng nhận được từ những người Canada muốn làm việc trong hơn một vài tháng là "rất ít."

Tương tự như vậy, Angela Pollak, chủ tịch hiệp hội doanh nghiệp ở South Algonquin, Ont., một thị trấn có dân số khoảng 1.000 người, cho biết có "vấn đề phân bổ" liên quan đến lao động nước ngoài vì không nhiều người Canada muốn làm việc ở các thị trấn xa xôi.

“Khi một doanh nghiệp không mở cửa nhiều giờ như họ muốn vì họ không có nhân viên, thì đó là một thất bại nghiêm trọng trong hệ sinh thái của chúng ta,” bà nói. “Nếu các nhà hàng không mở cửa khi khách du lịch đến thăm, họ sẽ không quay lại, đúng không?”

Pollak cho biết một lý do chính khiến các thị trấn xa xôi không thu hút được người lao động là do thiếu nhà ở trong khu vực. Nhưng các vấn đề liên quan đến tình trạng thiếu lao động không chỉ giới hạn ở các thị trấn thưa dân.

Ví dụ, Aitken ở Mississauga, một thành phố có 800.000 người ở phía tây Toronto, cho biết ông đăng quảng cáo tìm đầu bếp quanh năm. Mặc dù vậy, ông cho biết không chỉ “khó mà còn gần như không thể” tìm được đầu bếp phù hợp cho nhà hàng Mexico của mình.

Người đàn ông 55 tuổi này đã thuê đầu bếp địa phương trong năm đầu tiên làm chủ doanh nghiệp, nhưng họ “không trụ được” vì họ chuyển sang các doanh nghiệp khác, khiến việc duy trì tính nhất quán của nhà hàng trở nên khó khăn. Những người tốt nghiệp trường dạy nấu ăn ở Canada thích làm việc trong các nhà hàng “lớn hơn, của công ty” nơi họ có cơ hội thăng tiến chứ không phải trong một nhà hàng độc lập như nhà hàng của ông, ông nói.

“Trong một nhà hàng như nhà hàng của tôi, bạn được thuê làm đầu bếp và về cơ bản bạn sẽ tiếp tục làm đầu bếp, vì đó là những gì chúng tôi cần,” ông nói. “Vì vậy, điều đó thật khó khăn.”

Do đó, Aitken quyết định sử dụng TFWP để đưa đầu bếp từ Mexico vào. Động thái này mang lại hương vị "chính thống" hơn và tăng thêm tính ổn định, vì những người lao động đến Canada thông qua chương trình này thường có xu hướng làm việc cho cùng một chủ lao động cho đến khi hết hạn giấy phép lao động.

"Chính phủ bảo chúng tôi đầu tư vào người Canada. Làm sao tôi có thể dạy kỹ năng dùng dao, kỹ năng nấu ăn, nhiệt độ? Đó không phải là công việc của tôi", ông nói. "Đó là mục đích của trường học. Công việc của tôi là tìm kiếm những người có kinh nghiệm để làm công việc này. Nếu tôi thuê những người không có kinh nghiệm, hãy tưởng tượng số lượng khiếu nại về công việc mà tôi sẽ gặp phải khi có những người cắt đứt một nửa ngón tay của họ."

Cách xa sự hối hả và nhộn nhịp của Greater Toronto Area khoảng 4.500 km, những vấn đề tương tự đang nảy sinh ở thị trấn nhỏ Tofino, B.C., nằm trên Đảo Vancouver.

Nổi tiếng với cảnh quan thiên nhiên hoang dã, hồ nước, rừng nhiệt đới và bãi biển đầy cát, thị trấn này là điểm đến phổ biến cho khách du lịch vào mùa hè. Tuy nhiên, trong tương lai, nhiều khách sạn và khu nghỉ dưỡng trong khu vực dự kiến sẽ hạn chế dịch vụ do những hạn chế đối với người lao động nước ngoài.

“Chúng tôi sẽ không có đủ đầu bếp, người phục vụ và chúng tôi sẽ phải cắt giảm dịch vụ”, Melody McLorie, giám đốc nhân sự tại Wickaninnish Inn, một khách sạn có 75 phòng, cho biết. “Chẳng hạn như buổi dã ngoại mà chúng tôi tổ chức vào mùa hè. Chúng tôi có thể không làm như vậy. Chúng tôi sẽ không thể dọn dẹp tất cả các phòng vì chúng tôi sẽ không có đủ người phục vụ phòng. Chúng sẽ không thể bán được.”

Khoảng 40 trong số 200 nhân viên của khách sạn hiện là lao động nước ngoài. Khách sạn đã sử dụng TFWP trong 15 năm và một lý do chính khiến khu nghỉ dưỡng dựa vào chương trình này là vì không có đủ người để thuê trong thị trấn, nơi có dân số quanh năm khoảng 3.000 người.

“Lớp tốt nghiệp trung học của chúng tôi có số lượng học sinh lên đến hai chữ số; thậm chí không đến 100 trẻ em”, McLorie cho biết. “Những người sống ở đây có thể đã có việc làm hoặc là chủ doanh nghiệp. Đây không phải là thị trường lớn để thu hút. Người lao động nước ngoài không được thuê thay vì người Canada.”

Bà cho biết bà hiểu được nhu cầu cắt giảm tổng số lượng người nhập cư trong bối cảnh cuộc khủng hoảng nhà ở đang diễn ra ở Canada, nhưng bà tin rằng ngành dịch vụ khách sạn đã bị nhắm mục tiêu một cách bất công vì hầu hết các chủ lao động đều thuê nhà cho nhân viên của mình.

Sabrina Donovan, tổng giám đốc tại Pacific Sands Beach Resort ở Tofino, cho biết việc lập kế hoạch trước cho những người lao động đến theo chương trình lao động nước ngoài dễ dàng hơn vì họ phải làm việc cho những người sử dụng lao động đưa họ đến Canada miễn là giấy phép lao động của họ vẫn còn hiệu lực, thường là khoảng hai năm.

"Đó là điều chúng tôi không thể làm được nếu chỉ dựa vào nhân viên người Canada," bà cho biết. "Chúng tôi biết rằng nhân viên TFWP sẽ ở lại đây tới hai năm. Theo cách này, chúng tôi có thể có một nhóm nhân viên cốt cán giúp chúng tôi cung cấp dịch vụ tốt hơn cho khách hàng, từ đó giúp doanh nghiệp của chúng tôi phát triển."

Điểm vào khó hơn

Một số người lao động thông qua TFWP có xu hướng nộp đơn xin trở thành thường trú nhân, cuối cùng mở đường cho quyền công dân. Nhưng để trở thành thường trú nhân, bạn cần đạt đủ điểm để đạt mức điểm chuẩn trong Hệ thống Xếp hạng Toàn diện (CRS) của Canada. Điểm được trao dựa trên độ tuổi, kinh nghiệm làm việc ở nước ngoài và Canada, trình độ tiếng Anh và tiếng Pháp và trình độ học vấn.

Những thay đổi gần đây đã khiến những người nhập cư tương lai khó vượt qua điểm chuẩn cao để đủ điều kiện.

Một lý do khiến điểm chuẩn cao như vậy hiện nay là vì có nhiều người cạnh tranh hơn cho một số lượng hạn chế suất thường trú nhân hàng năm do số lượng lao động tạm thời và sinh viên tăng kỷ lục trong những năm gần đây, các chuyên gia tư vấn nhập cư cho biết.

Một chính sách mới được đưa ra vào năm 2023 cho phép chính phủ bỏ qua hệ thống xếp hạng nhập cư hiện tại và đặt ra điểm chuẩn thấp hơn cho một số nhóm nhất định, chẳng hạn như kỹ sư, nhân viên y tế và người nói tiếng Pháp, cũng đã đóng một vai trò trong việc nâng cao điểm số, họ nói. Kết quả là chính sách này để lại ít suất hơn cho hàng nghìn ứng viên chung không phù hợp với các nhóm đó.

Những thay đổi này, kết hợp với các chính sách gần đây do chính phủ công bố nhằm hạn chế số lượng thường trú nhân tạm thời, có nghĩa là những người lao động nước ngoài tạm thời, những người thông thường sẽ trở thành thường trú nhân, không thể "tiến tới bước tiếp theo," vì vậy họ rời đi, McLorie cho biết. "Thách thức này thực sự chưa được giải quyết."

Ví dụ, Aitken cho biết ông có một nhân viên đã làm việc cho ông trong bảy năm nhờ nhiều lần gia hạn giấy phép lao động. Nhưng anh ấy có thể sẽ phải rời đi vào năm tới sau khi giấy phép hết hạn vì anh không có đủ điểm cần thiết để trở thành thường trú nhân và giấy phép lao động tạm thời của anh ta có thể sẽ không được gia hạn do các chính sách mới của chính phủ.

“Anh ấy đóng góp cho nền kinh tế. Gia đình anh ấy ở đây. Con cái anh ấy đi học ở đây, nhưng (chính phủ liên bang) sẽ không cho phép anh chàng này vì anh ấy rõ ràng là dễ bị thay thế”, Aitken nói.

Trong khi Aitken, McLorie và các doanh nghiệp khác cảnh báo về việc đóng cửa nếu không duy trì TWFP như hiện tại, chính phủ và một số nhà kinh tế cho rằng các doanh nghiệp Canada đã trở nên nghiện lao động giá rẻ.

McLorie cho biết những tuyên bố này dường như lan truyền câu chuyện rằng chỉ có "các doanh nghiệp tồi tệ" mới dựa vào lao động nước ngoài tạm thời vì họ muốn trả mức lương tối thiểu và tăng biên lợi nhuận của họ và đó là lý do tại sao người Canada không nộp đơn xin việc cho họ.

“Không phải vậy”, bà nói.

Mọi người đưa ra những giả định đó vì TFWP được chia thành các loại lương thấp và lương cao, McLorie cho biết. Theo chương trình, lao động nước ngoài được phân loại là lao động có mức lương thấp nếu họ kiếm được dưới mức lương trung bình theo giờ do tỉnh hoặc vùng lãnh thổ quy định.

Ví dụ, đó là 28,85 đô la một giờ ở Alberta, nhưng là 27 đô la ở Ontario. Bà cho biết những lao động lương thấp ở nhiều ngành công nghiệp thực tế chỉ kiếm được 25 đến 26 đô la một giờ.

“Đó là mức lương khá cao”, bà nói, đồng thời cho biết thêm rằng khu nghỉ dưỡng của bà trả lương cao hơn mức lương tối thiểu. “Trong nhiều ngành nghề, họ sẽ rất vui khi được làm việc với mức lương đó.”

Tương tự như vậy, Aitken cho biết ông sử dụng TFWP để tìm những đầu bếp có “kinh nghiệm Mexico đích thực,” không phải vì họ là lao động giá rẻ.

“Chúng tôi cung cấp nhiều hơn những kỳ vọng tối thiểu cho công việc, bao gồm cả các chế độ phúc lợi mở rộng về sức khỏe và nha khoa”, ông nói.

Cả Aitken và McLorie đều cho biết các doanh nghiệp thà thuê người Canada thay vì chi hàng nghìn đô la để đưa lao động nước ngoài vào đất nước, nhưng họ không thể làm được gì nhiều khi không tìm được ứng viên phù hợp.

Để sử dụng TFWP, trước tiên các doanh nghiệp cần chứng minh rằng họ không thể tìm được người phù hợp ở Canada. Để làm được điều đó, họ cần đăng quảng cáo cho các công việc đang tuyển dụng và sau đó khi không có ai phù hợp, họ phải điền vào các biểu mẫu TFWP phức tạp, nộp đơn và đợi cho đến khi được chấp thuận mới được thuê lao động nước ngoài. Quy trình này thường yêu cầu phải thuê một luật sư di trú và tốn rất nhiều tiền.

Với những hạn chế đối với lao động nước ngoài, McLorie cho biết khu nghỉ dưỡng của bà đã quyết định tăng gấp đôi nỗ lực tuyển dụng từ trong Canada.

"Nếu chúng tôi đến thăm các trường học hai năm một lần để tìm kiếm lao động, thì bây giờ chúng tôi sẽ đến đó hàng năm, cố gắng thu hút những sinh viên tốt nghiệp đó," bà nói.

Bà cũng đã tham gia vào các chương trình nơi những thường trú nhân mới được bố trí vào các vị trí trong ngành dịch vụ khách sạn.

Mặc dù vậy, McLorie không nghĩ rằng điều đó là đủ.

Aitken đã tham dự một loạt các cuộc họp với các viên chức chính phủ và hiệp hội doanh nghiệp, hy vọng rằng ai đó sẽ lắng nghe vấn đề của ông và có lẽ sẽ đảo ngược một số hạn chế gần đây.

"Tôi đang cầu nguyện rằng các hiệp hội doanh nghiệp có thể liên lạc với chính phủ để họ có thể thay đổi chính sách", ông nói. "Nhưng có vẻ như điều đó sẽ không xảy ra.

Bản tiếng Việt của The Canada Life